Гарри страшно замёрз, не говоря уж о том, что давно проголодался.
— Я больше не могу, — клацая зубами, пробормотал Рон, когда оркестр снова взвыл и привидения вернулись на танцплощадку.
— Пошли отсюда, — согласился Гарри.
Они попятились к двери, кивая и улыбаясь всякому, кто их замечал, и минуту спустя уже быстро шагали по коридору с чёрными свечами.
— Может, пудинг ещё не весь съели, — с надеждой проговорил Рон, первым поднимаясь в вестибюль.
И тут Гарри услышал:
— …вонзиться… разорвать… убить…
Тот же самый голос, холодный и смертоносный, что раздавался в кабинете Чаруальда.
Гарри споткнулся и замер, цепляясь за стену, отчаянно вслушиваясь и щурясь, озирая скудно освещённую лестницу.
— Гарри, что ты?..
— Опять этот голос — помолчите…
— …проголодался… так давно…
— Слушайте! — властно сказал Гарри, и Рон с Гермионой застыли, глядя на него.
— …убить… пора убить…
Голос слабел. Гарри слышал, как звук удаляется — уходит выше. Страх пополам с возбуждением охватили его. Он смотрел на тёмный потолок: как это голос поднимается? Может, это голос фантома и потолок для него — не преграда?
— Сюда! — закричал он и побежал вверх по лестнице в вестибюль. Здесь не стоило и надеяться что-нибудь услышать: из Большого зала доносился гомон праздника. Гарри стремглав домчался по мраморным ступеням до первого этажа, Рон с Гермионой топотали сзади.
— Гарри, куда мы…
— Ш-Ш-Ш!
Гарри напряг слух. Далеко-далеко, сверху, с каждой секундой всё тише, доносилось:
— чую кровь… ЧУЮ КРОВЬ!
В животе ёкнуло.
— Он хочет кого-то убить! — закричал Гарри и, не обращая внимания на ошарашенных друзей, снова побежал вверх, прыгая через три ступени, стараясь что-нибудь расслышать сквозь собственный топот…
Он пронёсся по всему второму этажу, Рон с Гермионой, задыхаясь, бежали следом. Наконец они свернули в последний пустынный коридор и остановились.
— Гарри, объясни, в конце концов, что за дела? — спросил Рон, вытирая лицо рукавом. — Я ничего не слышу…
Но Гермиона охнула и показала:
— Смотрите!
На стене дальше по коридору что-то мерцало. Ребята осторожно приблизились, вглядываясь в темноту. В проёме между окнами буквами вышиной в фут была намалёвана надпись, тускло поблескивавшая в свете горящих факелов:
ТАЙНАЯ КОМНАТА ОТКРЫТА.
ВРАГИ НАСЛЕДНИКА, БЕРЕГИТЕСЬ!
— А что это там… висит? — спросил Рон слегка дрожащим голосом.
Когда они медленно приблизились, Гарри едва не упал, поскользнувшись в луже; Рон с Гермионой подхватили его, и вместе они медленно, дюйм за дюймом, придвинулись к надписи, не отрывая глаз от непонятной чёрной тени под нею. Все трое одновременно поняли, что это такое, и с громким всплеском дружно отпрянули.
