— Валерия… Кирк, — глянув на зачетке фамилию подружки, ответила она.
— Валерия, вы билет прямо оттуда будете тянуть или все-таки подойдете ближе? — насмешливо спросил экзаменатор.
Смирившись с неизбежным, девушка подошла к столу и вытащила билет. Билет был под номером двадцать семь и гласил следующее: «Финансовый леверидж и его роль в финансовом менеджменте. Эффект и дифференциал финансового рычага.»
Юлиана подняла глаза к выбеленному перед экзаменами потолку, четко осознавая, что не сможет наплести на эту тему и двух предложений.
— Не будете ли вы так любезны зачитать мне вопросы вашего билета? — попросил наслаждавшийся ее замешательством преподаватель.
— Лучше прочитайте их сами. Боюсь, я даже не выговорю это правильно, — протягивая ему билет, призналась Юлиана. Понимая, что хуже уже не будет, она снова обрела уверенность в себе.
Весело хмыкнув, Джером Палмер посмотрел в билет, а потом перевел смеющийся взгляд на девушку, которая всего минуту назад была близка к обмороку от страха и волнения.
— И что вы можете мне сказать о роли финансового левериджа в финансовом менеджменте? — вкрадчиво спросил он.
— Зачем мне говорить о леверидже? Вы о нем знаете в сто раз лучше меня! — нахально заявила Юлиана. — Неужели мы не найдем темы поинтересней?
В первое мгновение Палмер оторопел от такой наглости, а потом расхохотался. Это было что-то новенькое.
— Например, о чем? — спросил он.
— Например, о вчерашнем фестивале красок или о том, как получить нормальную оценку, не посетив ни одной лекции.
— У меня вы ее не получите! — отрезал учитель.
— Вообще-то, я так и думала, — печально вздохнула Юлиана. — И это очень меня огорчает, потому что мой отец вчера так же категорично сообщил мне, что если я не сдам эту сессию, то пойду работать официанткой в придорожную забегаловку. И я бы ее сдала, не заболей миссис Фродерик. Она единственная из учителей меня понимала. Знаете, как это бывает — учишься, учишься, а потом раз — и влюбляешься! И все… И уже не до учебы, потому что все твои мысли только о нем. Смотришь в учебник и вместо текста видишь его глаза. Слушаешь лекцию, а в ушах звучат его признания… Только вот родителям и преподавателям это попробуй объясни! Вот почему когда заболеваешь, тебе дают освобождение от лекций, а если влюбляешься, то не дают? — непонимающе спросила она. — Ведь любовь, порой, куда хуже болезни! Обо всем забываешь! Вы когда-нибудь любили?
Глаза Джерома подернулись легкой дымкой грусти: он вспомнил свою первую школьную любовь.
