Тарья, поджав губы, опустилась в предложенное кресло, которое любезно освободил Норман. Он предпочел отойти к окну, приоткрыл его и принюхался.
— Ну, есть кто? — нетерпеливо осведомился ректор.
Лорд Шалл помедлил с ответом, окунулся в ночную свежесть и покачал головой.
— В парке их нет, госпожа Снеф может вздохнуть с облегчением.
— На сколько миль вы чувствуете? — неожиданно заинтересовалась Тарья.
Проректор никогда не задавался подобным вопросом.
— У вас ведь отлично развито обоняние, — не отступала оборотница.
— Разве у вас?.. Ну да, — спохватился лорд Шалл и закрыл окно.
На ковре блестели снежинки. Их нанесло ветром с соседнего дерева. Жар камина быстро превратил их в воду.
— Заверяю, в пределах двух миль чужаков нет, — успокоил проректор. — А теперь, — он резко обернулся к Тарье и оперся руками о стену за спиной, — перейдем к делу.
Оборотница сразу напряглась, будто застегнулась на все пуговицы.
— Ничего не скажу, — ощетинилась Тарья.
Ее тайны — ее тайны, слишком многие умерли, чтобы сохранить их.
Губы дрогнули. По щеке скатилась слеза. Молодая женщина быстро утерла ее и заморгала, чтобы постыдная слабость не повторилась. Просто вспомнилась мама. Она так не хотела расставаться, но бабушка убедила и оказалась права.
Мрех выбрали неслучайно: там родился дед и успел многое рассказать о местных обычаях. Именно поэтому маленькая Тарья так легко смогла стать частью мира клана Шаллов.
— Послушайте, госпожа Снеф, — ректор неодобрительно покосился на друга и пробурчал: — Хоть бы переоделся! Тут дама!
— У меня тоже была дама, — сердитым шепотом ответил Норман. — Красивая дама, — он злобно зыркнул на виновницу переполоха, — с которой мы отлично проводили время, пока не явилась она.
Зеленые глаза Тарьи сверкнули. Оборотница подалась вперед и процедила:
— Сожалею о проявленной откровенности!
Конец перепалке положил ректор. Он хлопнул в ладоши, привлекая внимание, и разлил по бокалам красное вино. Тарья тут же пригубила бокал и, не в силах совладать с чувствами, сжала пальцами виски.
— Успокойтесь! — на локоть легла рука лорда ти Онеша. — Я хоть и родился в Закрытой империи, не собираюсь потворствовать темным оборотням. Они преследуют вас из-за дара?
Оборотница кивнула.
Треклятый дар!
Всю жизнь в бегах. Разумеется, можно уйти в другие миры, только вот вернуться обратно нельзя. Страшно рушить планы, страшно сбегать в неизвестность, где, может, поджидает та же смерть.
— Вы ведь Хранительница? — мягко продолжил расспросы ректор.
