— Внимательно слушаю, миледи, — лорд тер Харс остался стоять и предложил выпить вина.
Элла гортанно рассмеялась.
— Вино, милорд? Напоминает свидание.
Мужчина нахмурился и с головы до ног осмотрел гостью, будто видел впервые.
Знакомые интонации… Где он мог слышать их раньше?
— Я могу освежить вашу память, милорд, но не стану, — Элла вернулась к прежней манере разговора. — Согласитесь, семья многое значит.
— Потрудитесь объяснить, — брови лорда сошлись на переносице.
— Охотно.
Леди Шалл в свою очередь тоже прошлась по фигуре собеседника. Определенно, не стоило тратить время на мужа, следовало сразу соблазнить аристократа. Может, он и человек, женат, но достоин стать отцом лордов и леди Шалл. Широкоплечий, голубоглазый, с властным подбородком — иная бы влюбилась, но не Элла. Она всегда рассматривала мужчин через призму выгоды.
Оборотница медлила, не спешила переходить к сути. Лорд терпеливо ждал, потом, кашлянув, повторил предложение выпить. Гостья кивнула и после бокала вина нанесла словесный удар под дых:
— Мы с вами в некотором роде супруги, поэтому вы обязаны помочь дочери сохранить наследство.
Хозяин кабинета рухнул в кресло и круглыми, как плошки, глазами уставился на Эллу.
— То есть? — с трудом выдавил он.
— У нас есть общая дочь и только, — отмахнулась леди Шалл. — Не думайте, будто я мечтаю о браке, — она презрительно фыркнула, — деньгах, признании ребенка и прочей чепухе. Нет, всего лишь помощи в сложном деле. Я ни за что бы не унизилась, не призналась, если бы речь не шла о Закрытой империи. К сожалению, силами клана с ней не справиться, вы могли бы замолвить словечко, командировать отряды Особой службы.
Лорд открыл и снова закрыл рот, после чего, потемнев лицом, строго поинтересовался:
— Вы хорошо подумали, миледи? Я вырос из того возраста, когда подобные россказни вызывают умиление.
Элла с надменной улыбкой покачала головой.
— Увы! Мне самой неприятно, но вы спали со мной на втором этаже трактира «Шип и хвост», даже подарили дешевый серебряный браслет. Я его захватила.
Леди Шалл извлекла из потаенного кармана тонкий, больше напоминавший цепочку браслет и положила на стол перед ошеломленным лордом.
— Двадцать один год назад, — услужливо подсказала Элла. — Вы тогда изрядно выпили, кажется, поссорились с женой и пришли подцепить девочку на ночь.
— Но…
В голове лорда не укладывалось, как он мог переспать с главой клана оборотней. Во-первых, она не походила на проститутку, сколько ни выпей, мужчина не мог ошибиться. Во-вторых, леди Шалл и тогда не сошла бы за юное создание. В-третьих, зачем ей это?
