Демешкин парень крупный, отсутствием аппетита никогда не страдал. За один присест он мог съесть не только обед, ужин, но и завтрак.
Я, подумав, согласился. Так и сделали.
Но лишь пришли в свою палатку - бежит посыльный:
- Пстыго! Командир полка вызывает!..
У Родякина со мной разговор короткий:
- На переправу ходил?
Отвечаю:
- Ходил.
- Ну вот, еще пойдешь. Приказано вылететь всем составом полка. У нас шесть
Исправных самолетов. Тебе - вести. Собирай экипажи. Поставим задачу...
Подготовили группу. Идем к самолетам. На ходу я повторяю - хотя летчики это и без меня знали, - что возле переправы в районе Ямполя скопилось много танков, артиллерии и пехоты противника, что все это сильно прикрывается зенитками и истребителями противника.
- Давай, Иван, лучше засмолим напоследок папиросу потолще, - предлагает вдруг один из пилотов.
- Ты чего? - спрашиваю.
- Ты ведь был уже там...
- Ну, был.
- Ты же понимаешь, что мы не вернемся.
- Чепуха!.. Брось, не трави людей!.. Накуримся еще с тобой этого зелья!..
Тяжелые машины, разбегаясь, как бы нехотя отрываются от земли. Набрали высоту. Первое звено веду я, второе - Широков. Второе звено от первого чуть в стороне.
Выходим на цель. Конечно, переправу немцы уже восстановили. Понтоны разбитые заменили, и по наведенному мосту снова движутся войска, военная техника.
Мы бомбим и переправу, и то, что возле переправы: скопления танков, автомашин, мотоциклистов. Второе звено закрепляет нашу работу.
Во время бомбометания мне показалось, что зенитный снаряд попал а наш самолет. Но еще сомневаюсь: попал - не попал... Не вижу огня. Машина в воздухе - это как бы продолжение тебя самого. Все чувствуешь по ней. Пусть не полыхает она факельным огнем, но уже что-то подсказывает - самолет "затемпературил". А надо сказать было от чего: стреляли в нас тогда и зенитные батареи, и танки из крупнокалиберных пулеметов, даже автоматчики палили, будто и они могли достать наш самолет.
После бомбометания атаковали немецкие истребители.
- Иван! Пара "мессеров" атакует! - успел предупредить Демешкин.
"Мессершмиты" свои атаки повторяли одну за другой. Мы отбивались, уклонялись от них, но после одной из атак я почувствовал, что немец попал. Вижу язык пламени на правом крыле. Конечно, как тут ошибиться!.. Демешкин пожара еще не заметил - ведет перестрелку с "мессершмитами".
- Падает! Падает! - кричит мне радостно - Смотри, я "мессера" срубил!
Оглянулся. Действительно, за одним из вражеских самолетов тянется дымный след. А по нашей машине снова стреляют, и пулеметная очередь гаснет за моей бронеспинкой.
