Прозвенел третий звонок. Раздались аплодисменты, и зазвучала божественная музыка. Тут у Левиной нервы сдали окончательно. Не контролируя себя, в ожидании того ужасного, что она сейчас увидит, Илона постоянно шептала: «Вот, вот, вот…»
* * *
Лора, как и прежде, слушала по утрам знакомые звуки подъезда. О, загрохотала Анька! Сегодня она должна перед уходом на работу занести Лоре обещанные духи. «Обалдеть!» – по телефону заверила она, зная слабость подруги к парфюму. Грохот приближался. Оралова пошла к двери и, когда открыла её, услышала короткий вскрик.
– Анька! – позвала она. Ответа не было. – Анечка, что-то случилось?
Осторожно шагнула на лестничную площадку и споткнулась. Это была Анина туфелька на огромной шпильке. Лора сделала шаг вперед, предчувствуя страшное, и сразу споткнулась ещё раз.
– Анечка, не пугай меня, Анечка!
Она наклонилась и дотронулась до тела. Оно было каким-то рыхлым. Лора в панике нащупала голову Князевой и поняла, что та неестественно вывернута. Оралова вскочила, чтобы войти в квартиру и позвонить в скорую, услышала за спиной дыхание, повернулась и увидела жёлтые кубики, стремительно приближающиеся к ней.
– Кто вы? – прошептала Лора и отключилась от сильного удара по голове.
* * *
Анька обожала делать подарки! Она относилась к тому благодатному типу людей, которые умеют радоваться мелочам, помогать другим и устраивать приятные сюрпризы. Свою лучшую подругу она баловала особенно и любила её беззаветно. Всё время думала: чем бы Лорку удивить? Духи, конечно, дело хорошее, но уже как-то затасканно. Аня выискивала в курортных поездках оригинальные ароматы, которые могли бы доставить удовольствие подруге, но хотелось чего-то большего. Когда на Бали Князева увидела у уличного торговца изящную красную шкатулку, обитую шёлковой мягкой тканью, то сразу поняла, что это то самое, и оказалась права.
Подруга долго гладила поверхность шкатулки, а потом сказала:
– Анька! Какое же счастье, что ты у меня есть!
А большего было и не надо. Она уткнулась носом в плечо Лоры:
– Дурочка! Ты себе не представляешь, как я рада, что тебе понравилась эта безделушка. Только запомни: никогда и никому её не отдавай! В ней хранили драгоценности жёны раджей; торговец сказал, что она заговорена на счастье владельца…
– Да ты что! Я никогда в жизни с ней не расстанусь… – ответила Оралова, не в силах оторваться от шкатулки.
Желание помогать распространялось не только на знакомых людей. Один раз Князева увидела на улице бомжа, который источал такой аромат, что прохожие шарахались от него в разные стороны. Под слоем грязи Анна сумела разглядеть на лице несчастного бродяги печать былого интеллекта и подошла к нему:
