Барсук полностью выдвинулся из кухни, загородив собой дверь. Грозный – насколько грозным может выглядеть барсук в переднике.
– Привет, Отис, старина. Неплохо выглядишь нынче… – промямлил дядя Рик.
Отис щелкнул костяшками.
– Послушай, Ансель, клянусь, я заплачу за сегодняшний ужин, – взмолился дядя Рик.
– Твои деньги здесь не годятся, – сказал поссум Ансель дяде Рику.
В угловой кабинке заворковал тощий голубь. Напряжение потрескивало, словно белка, грызущая электрический провод.
– Я… я просто пытаюсь… – У дяди Рика кончились слова.
– Потому что к твоим услугам все, что захочешь! – вскричал поссум, вскидывая лапы и разражаясь громоподобным хохотом.
Большой барсук тоже засмеялся, и все посетители приветственно завопили, и захлопали, и залаяли, и заквакали.
– Ты проучил этих гопников Чернохвостов, и я благодарю тебя за это! Раз в неделю они вытряхивают меня дочиста и никогда не платят за еду. Их враг – мой друг. Присаживайся, пожалуйста. Это твой племянник? Славный парень! А это его подружка? Садитесь! Устраивайтесь поудобнее!
Кит оглядел помещение в поисках мест, но все кабинки были заняты. Поссум Ансель тут же выпрыгнул из-за стойки и выгнал тощего голубя из его кабинки.
– Эй, тут я сижу! – возразил голубь.
– Ты уже час тут торчишь, а заказал только сырный эль и половинку крекера! – навис над ним поссум. – А эти ребята герои, и их надо покормить как следует!
– Не обессудь, Нед, – извинился дядя Рик перед голубем, проскальзывая на его место.
– Извинениями перьев не пригладишь, – проворчал голубь и, надувшись, потрусил вон из лавки.
Киту было неловко, что они отобрали у птицы столик.
– Не переживай за Сизого Неда, – сказал ему дядя Рик. – Он найдет себе другой насест. Всегда находит.
– Я пошел готовить вам запеканку, – сказал поссум Ансель, – а вы, ребята, отдыхайте. Свежего желудевого хлеба принести?
– Пожалуйста, – кивнул Кит.
Он любил желудевый хлеб, когда его пекла мама, и был рад маленькому напоминанию о доме.
– Отис, дружочек, принеси этим ребятам свежего желудевого хлеба, – попросил Ансель, и барсук вперевалку удалился обратно в кухню.
Как только они остались за столиком одни, дядя Рик нагнулся к Киту и Эйни.
– Мне надо перекинуться парой слов с Отисом, – прошептал он. – А вы пока ешьте. Закусывайте, я скоро вернусь, хорошо?
– Хорошо, – отозвался Кит, с нетерпением наблюдая за кухонной дверью в ожидании прибытия еды и радуясь, что у них есть хоть какая-то защита.
В Вывихнутом переулке правила сила, а у Кита с Эйни ума было больше, чем мышц.
