– Не думай о них пока.
Она повела Кита на зады курятника, где стайка кур кудахтала, обмениваясь еженощными сплетнями.
– Я слыхала, настоятель церковных мышей еженощно выпивает наперсток сырного эля, – проквохтала одна курица.
– Я слышала, скорее, два наперстка! – вскудахнула другая.
Самая крупная из всех, большая курица, восседавшая на громадной кладке яиц, пропела другим частушку:
Пусть в наперстке забулькает эль,
Бри ли, чеддер ли – лей, не жалей.
А налили, так пей. Ох, немало мышей
Сырный эль проводил в Бездну Гейл.
Остальные захихикали, а большая курица продолжала:
Знала я одного петуха,
Он от эля и не просыхал.
Сыр был очень вонючий,
и дыхание не лучше:
Лишь вздохнет – и разит наповал.
– Еще! Еще! – закричали другие куры.
– Что мы тут делаем? – удивился Кит.
Эйни закатила глаза:
– Всем известно: хочешь что-нибудь узнать, спроси у птиц. Просто держи ухо востро, потому что птицы обожают сплетничать и им все равно, правду они говорят или нет. Идем.
Когда они приблизились, большая курица шикнула на подружек и уставилась поверх очков на Эйни с Китом.
– Ну и ну, молодежь! – воскликнула она. – Что привело вас в мой прекрасный курятник в такую ночь?
– Мы кое-кого ищем, мисс Лимерик, – сказала Эйни.
– О, тресни моя скорлупа, теперь мисс, значит?! – Большая курица рассмеялась. – Мисс Лимерик я была еще до Кошачьих войн. Для тебя – «миссис», дорогая.
– Да, миссис, – отозвалась Эйни.
– А кто твой дружок? – Голова у нее повернулась вбок, шея дергалась туда-сюда от хихиканья. Желтый глаз окинул Кита с ног до головы. – Хорошенький.
Кит почувствовал, как у него вспыхнул нос.
– Ой! Ой! – вскричала миссис Лимерик. – Я и понятия не имела, что еноты умеют так краснеть!
– Должно быть, он из-под Большого Неба, – подхватила другая курица. – Братья Чернохвосты, поди, не краснеют.
– Румянец – признак воспитания, я бы сказала, – отозвалась миссис Лимерик. – Нам бы тут, в Вывихнутом переулке, не помешало побольше румянца и поменьше дерзости. – Она обратилась напрямую к Киту: – Добро пожаловать сюда…
– Кит, – подсказал Кит.
– Кит. Добро пожаловать. – (Хор несушек вторил ей эхом.) – Но следи за собой. Здесь не место делиться своим румянцем с лунным светом. Добавь к своей походке немного развинченности, и все будет в порядке.
– Я постараюсь… э-э-э… развинтиться, – сказал Кит.
– Мы ищем его дядю, – объяснила Эйни. – Проходит под именем Рик. – Эйни понизила голос до шепота. – Он историк.
– Да ну, племянник Рика? – Миссис Лимерик снова уставилась на Кита, на сей раз более задумчиво. – Хорошо. – Большая курица вздохнула. – В таком случае…
