– Так где мы станем его искать?
– В обычной ситуации я бы сказала: «Пойдем и спросим братьев Чернохвостов», потому что они тут в курсе всего, но к ним возвращаться нельзя. Полагаю, они до сих пор в бешенстве, лучше их избегать.
– С чего им беситься-то? Это же они меня обжулили, а не я их.
– Но ведь это ты позволил себя обжулить, – сказала Эйни. – В следующий раз будь осторожнее.
– Тут что, вообще честных нет? – удивился Кит.
– Есть. – Эйни похлопала его по спине. – Ты вот!
Кит нахмурился.
– Послушай, Кит, – сказала крыса. – Честные ребята в этих краях быстро учатся не высовываться. Многие честные ребята канули в коллектор только за то, что слишком много говорили. У всякого, кто приходит сюда, есть тайна. Либо он откуда-то бежит, либо он бежит куда-то, или застревает в этом переулке, поскольку ему некуда больше идти. Это дом для тех, у кого нет дома больше нигде. Безблохие в домах вокруг мечтают избавиться от всех нас и занять переулок для себя. Они запугивают нас при каждой возможности. Поэтому Бешеные Шельмы помогают… за плату. Большинство из них сами беглые домашние питомцы, хотя не все – братья Чернохвосты, например, – ну, они умны, и злы, и опасны. Народ платит Шельмам за защиту, а Шельмы не пускают сюда Безблохих. Те, кто не платит или кто рассердил Шельм, ну… – Она обвела лапой разгромленную лавку вокруг. – С ними случается плохое.
– Зачем ты мне это все рассказываешь?
Эйни потеребила вытертую печать у себя на жилете.
– Просто чтобы объяснить тебе, что не все тут обманщики; они просто… деморализованы.
– Демо… что?
– Мораль. Деморализованы, – повторила Эйни. – В смысле, боятся рисковать, пока не припрет.
– Значит, ты не такая, как другие здесь, – сказал Кит. – Рискнула, чтобы помочь мне выбраться. Ты вовсе не такая деморализованная.
– Я? – пожала плечами Эйни. – Я просто любитель честных ребят. От воя до щелчка.
– От воя до щелчка, – повторил Кит, но совершенно неожиданно сам себя почувствовал деморализованным, даже выбираясь следом за Эйни вверх на лунный свет. – Если мы не можем поговорить про дядю Рика с братьями Чернохвостами, то кого нам спрашивать?
Эйни, выбираясь из лавочки, отозвалась через плечо:
– Ну конечно курятник!
