- Не напугало вас, профессор?
Покровский не ответил. "Что, собственно, должна было напугать - грохот или твое появление здесь?"
- Что это было? - спросил он.
- Оползень. Там все склоны ухнули. Нервничает она, горы рушит.
- Вы ходили туда, видели?
- Зачем мне ходить, я и так знаю.
"Не слишком ли много ты знаешь?" Покровский старался не смотреть майору в лицо, сбивала с толку улыбка. Чему бы улыбаться? Ждет, видимо, когда спросят, каким чудом он здесь оказался. И вправду невероятно, словно джин из бутылки.
Майор сам объяснил:
- По прямой бежал, поверху. Попотел, правда, а все же успел.
- Можете не рассказывать, мне это не интересно.
- Так считаете? А что если другой дороги сюда нет - ни поверху, ни понизу, только эта тропа, и тем не менее я здесь?
- Но вы же сами сказали: по прямой.
- Я много чего могу сказать. Вдруг обманул?
- Зачем? - Покровский не мог уяснить, чего майор добивается.
- Вот, вот, вы еще ничего не поняли.
Майор сошел с тропы, стал обходить профессора по кругу, но когда тот попытался продвинуться вперед, снова оказался перед ним, загородил дорогу.
- Видите ли, - продолжал он, - место здесь сволочное, всякое может померещиться, самое неожиданное - видение или еще что. Вы и обо мне могли подумать: как же так, Карпов ведь там, в лагере, а этот, что перед вами, выходит, двойник, фантом какой-то. Вот я и хочу, чтобы вас не смущало, как это и впереди очутился, - поверху обошел. Значит, я - настоящий, никакого обмана. Можете пощупать, - майор протянул руку.
"Да он сумасшедший! - холодея, подумал Покровский. - И улыбка его - от безумия".
- Что вы! - поспешил заверить. - Зачем щупать? Я и так не сомневаюсь.
- Это хорошо, что не сомневаетесь, - майор засмеялся, обнажив зубы. - А я себе уже не доверяю. До галлюцинаций дошло. Все вроде нормально - и вдруг появляется.
- Что появляется? - вырвалось у Покровского.
- Всякое. Вы, например, - Карпов выжидающе посмотрел на эксперта: как тот воспримет? - Только что. Стою я здесь, караулю и вижу: идете. Двинулся было навстречу, а вас уже нет, пропали. Потом опять показались, совсем близко, и снова никого. Несколько раз так-то появитесь, то исчезнете. Или сразу двое, в разных местах, и оба - как настоящие. Вот и думай что хочешь. Признаться, я и сейчас не совсем уверен... Можно потрогаю?
Он приблизился, неуверенно коснулся ладонью плеча. Почувствовав плоть, нервно сдавил пальцами. Покровский не отступил, не уклонился - будь что будет. В безумие майора не верилось, тут что-то другое.
