* * *
Она тряхнула головой, прогоняя воспоминания.
«Все, хватит! Расчувствовалась! Еще слезу пусти перед девчонкой! Прав Стратег, ты гончая! Охотничья собака, обученная загонять добычу, а загнав, рвать на куски или хватать и тащить хозяину! Ты стала тем, кем хотела! И нечего из-за этого переживать!»
Верно, стала. Но нравится ли тебе быть собакой?
Гончая вздрогнула. В первый момент ей показалось, что вопрос задала сидящая напротив девчонка, но потом она узнала голос. Он принадлежал другой маленькой девочке, которой непрактичная мать пела перед сном колыбельные песни и пыталась обучить вокалу. Той пятилетней крохе, которая останавливалась по пути в детский сад, чтобы погладить дворовую кошку, и пугалась собачьего лая.
– Что с тобой? Ты так побледнела, – голос Майки донесся, словно сквозь вату.
«Надо же, побледнела».
Гончая несколько раз с силой сжала кулаки, восстанавливая ток крови.
– Все в порядке, – сказала она и подмигнула. – А вот и наше мясо.
Хмурый бармен, в кои-то веки выбравшийся из-за своей стойки, поставил перед ними железное блюдо с толстой отбивной и крупно нашинкованными жареными грибами. Гончая изумленно вскинула брови. На ее памяти Калган ни разу не покидал своего места, чтобы лично обслужить клиентов. А они с Майкой не те клиенты, чтобы из-за них менять устоявшиеся привычки. Вот если бы он знал, что перед ним сидит любовница самого фюрера, но тогда его лицо выглядело бы более дружелюбным.
Внезапная мысль молнией сверкнула в голове Гончей. Она резко повернулась к Майке.
– Бармен тебя знает?!
Девочка кивнула.
– Он приходил к сестре. Сказал, она ему должна. На Маяковской ему многие должны.
– Твоя сестра работала в этом баре и при этом должна бармену?!
Майка снова кивнула. Гончей сразу расхотелось есть. Нужно было уносить отсюда ноги. И как можно быстрее. Но девочка была голодна. Гончая подвинула к ней принесенное блюдо.
– Ешь, только быстро.
Прежде чем вернуться за стойку, Калган заглянул на кухню и что-то сказал. Гончей это не понравилось.
– Ешь быстрее, – поторопила она Майку. – Нам надо уходить.
Девочка принялась судорожно запихивать в рот грибы и мясо, но тут же подавилась и закашлялась. К тому же после ее слов малышка не на шутку перепугалась.
– Все в порядке, – успокоила ее Гончая. – Я с тобой.
Наконец Майка справилась с кашлем, но, проглотив несколько кусков, положила надкусанную отбивную на блюдо.
– Я больше не могу.
Гончая понимающе кивнула и первой поднялась на ноги. В тот же миг возле стола оказался вездесущий бармен.
