– Он всегда будет таскаться с нами? – Павел кивнул на Владимира, идущего по прибрежной гальке.
– Владимир? – она загадочно улыбнулась. – Это его работа…
– Надеюсь, он не ляжет с нами в кровать? – Павел бросил камень в воду.
– Нет, милый, – Надя сверкнула белоснежными зубами. – Хотя, наверное, очень хотел бы… – Она рассмеялась и побежала по лестнице, ведущей к дому.
Павел побежал за ней. А Владимир, хрустнув костяшками кулаков, отправился вслед за бегущей парой.
Луна скрывалась в тучах, утопая в них, как неумелая ныряльщица в неспокойном море. Светлячки зависли в соцветиях жасмина, аромат которого переполнял воздух.
Вряд ли кто-то мог подумать, поверхностно зная это семейство, что этим девочкам и их братцу в совокупности на троих около пятисот лет. Знал Владимир и еще несколько людей на этой планете. Но и все они, включая Владимира, долгожители по человеческим меркам.
Утро в загородном доме начиналось поздно. Хозяин, как личность творческая, не имел определенного распорядка дня. Прислуга подстраивалась под него. Гости позиционировали себя как членов высшего общества и позволяли себе появляться только к обеду.
Все находились за столом, кроме хозяина.
– Где Павел? – Вера смотрела на прислугу дома. – Мы же не можем начать без него. Надя?
– Он ушел работать еще утром…
– Может, кто-нибудь позовет его?
Прислуга с немыми лицами ожидала распоряжений только хозяина.
– Владимир!?
Дверь мастерской была приоткрыта. Оттуда доносилась ругань. Владимир толкнул дверь. Атмосфера отчаяния заполнила кабинет художника. Владимир выдавил улыбку, увидев беспомощность Павла. Ему было знакомо это состояние – он испытал схожее потрясение лично.
Принадлежности художника были раскиданы. Павел сидел на полу, взгляд абстрагирован. На холсте – морской пейзаж. Море и прибрежная линия горизонта выполнены всевозможными оттенками красного. От розового и алого до бордового. Даже тонущий парусник, символизирующий здесь, видимо, смерть, был кровавого цвета.
– Браво! – Владимир похлопал в ладоши. – Это шедевр… Правда, чуть-чуть недостаточно красного, но это мелочь.
Павел развернул к нему голову со всклоченными волосами.
– Я не понимаю, как это получается, – художник пожал плечами, – у меня нет красных красок…
– Это только подтверждает ваши профессиональные качества. – Владимир открытой ладонью призвал отчаявшегося человека: – Прошу к обеду, все собрались…
Павел остановился возле Владимира и процедил сквозь зубы:
– Ничего более циничного я не слышал в своей жизни! – Художник вышел.
