Вдруг кто-то постучался. Пан Лукаш отвернулся от окна и с немалым усилием, торопливо шаркая ногами, засеменил к двери. Открыв прорезанную в ней форточку, он через решетку спросил:
- Ну, кто там барабанит? Хочешь двери выломать, что ли?
- Письмо из конторы господина адвоката! - крикнул голос за дверью.
Пан Лукаш поспешно схватил конверт.
- На чаек бы с вашей милости, - нерешительно проговорил посыльный.
- Мелочи нет, - ответил пан Лукаш. - А вообще, хочешь получать на чай, не барабань в двери.
Он захлопнул форточку и поплелся к окну, между тем как посыльный за дверью ворчал:
- Вот старый скряга! Сам носит за пазухой тридцать тысяч, обирает всех и каждого, а на чай дать скупится. Чтоб для тебя даже в пекле не нашлось места!
- Замолчи, нахал! - буркнул пан Лукаш и вскрыл конверт.
Страшная весть!..
Писец сообщал, что поезд, в котором ехал пан Криспин, потерпел крушение. Поскольку адвокат всегда жалел деньги на телеграммы, до сих пор неизвестно, жив ли он. Но так или иначе, - говорилось дальше в письме, дело пана Лукаша против зятя завтра будет защищать в суде адвокат, которого пан Криспин, со свойственной ему предусмотрительностью, уезжая, оставил своим заместителем.
- Ах! Черт возьми! - проворчал Лукаш. - Этому заместителю придется платить, между тем как почтенный Криспин не взял бы ни копейки... А вдруг я проиграю дело и меня выселят из дома?
Старик сложил письмо, сунул его в конверт и спрятал в стол, продолжая рассуждать сам с собой:
"Вероятно, Криспин, как всегда, имел при себе все деньги... Если он погиб при крушении, его, конечно, ограбят. Семьи у него нет... Старый холостяк... Почему бы ему не завещать свое состояние мне? Это по меньшей мере тысяч двадцать..."
При этих словах пан Лукаш тщательно ощупал грудь, где под халатом, фуфайкой и рубашкой днем и ночью покоилась толстая пачка тысячных закладных.
Весть о предполагаемой смерти адвоката в соединении с судебным делом и торгами, которые именно он должен был вести, чрезвычайно сильно подействовала на пана Лукаша. Старик расстроился до такой степени, что у него сразу начались ревматические боли в голове и ногах. Он не мог ходить и, обмотав голову грязным шарфом, прилег на кровать.
С улицы проникала вонь асфальта, которым за счет пана Лукаша и других домовладельцев покрывали тротуары. Этот резкий запах раздражал старика.
- Вот оно, нынешнее городское хозяйство! - сетовал старый отшельник. Делают тротуары из никудышного материала, а вони напускают столько, что у людей голова разламывается. Чтоб им всем провалиться в преисподнюю, а пуще всего этому инженеру! Ведь до тех пор писал, проклятый, об этом асфальте, пока не получил-таки на него подряд. Бродяга!..
