- Нет! - ответила она и залилась слезами.
- Только меня любить будешь?
- Да.
- Я тебя бить не стану и денег твоих не возьму.
- Это-то верно!
- Со мной тебе лучше будет.
Девушка ничего не отвечала, только плакала все сильнее и вся дрожала.
Ночь была прохладная и сырая.
- Холодно тебе? - спросил парень.
- Холодно, - ответила она, всхлипывая.
Он усадил ее на груду кирпича. Затем снял с себя сермягу и укутал девушку, а сам остался в одной рубахе.
- Не плачь!.. Не плачь!.. - уговаривал он девушку. - Только одну ночь и просидишь так. Есть ведь у тебя рубль, вот завтра и снимем угол, а юбку я тебе из своих куплю. Ну, не плачь.
Но девушка уже не обращала внимания на его слова. Она подняла голову и прислушивалась. Ей показалось, что с улицы доносится звук знакомых шагов.
Шаги приближались. Одновременно кто-то начал свистать и звать:
- Иди домой... Слышишь!.. Где ты там?
- Я здесь! - закричала девушка, срываясь с места.
Она выбежала на улицу, где ждал мастеровой.
- Здесь я!
- А деньги у тебя есть? - спросил мастеровой.
- Есть! Вот они... На! - сказала девушка, протягивая рубль.
Мастеровой спрятал деньги в карман, потом схватил ее за волосы и принялся бить, приговаривая:
- В другой раз слушайся, а то на порог не пущу... Рублем не откупишься... Будешь слушаться?.. будешь?.. - повторял он, молотя кулаками.
- Ой, боже мой!.. - кричала девушка.
- А ты слушайся!.. Слушай, что я тебе велю...
Вдруг он отпустил девушку, почувствовав, что его ухватила за шиворот чья-то могучая рука. С трудом повернув голову, он увидел сверкающие глаза Михалка.
Мастеровой был хват малый: он так громыхнул Михалка по лбу, что у того в ушах зазвенело. Но парень не отпустил его, - напротив, сдавил ему шею еще сильнее.
- Не души меня, ты, бандитская рожа... а то увидишь! - сиплым голосом простонал мастеровой.
- А ты не бей ее! - сказал парень.
- Не буду, - прохрипел мастеровой и высунул язык.
Михалко разжал пальцы, мастеровой покачнулся. С трудом отдышавшись, он сказал:
- Не хочет она, чтоб я ее бил, пусть за мной и не ходит... Любит меня хорошо, но я бью, такой уж у меня обычай!.. К чему мне девка, когда ее колотить нельзя?.. Пускай идет ко всем чертям!
- И пойдет... Подумаешь! - ответил парень.
Но девушка схватила его за руку.
- Да ладно тебе! - говорила она Михалку, дрожа и обнимая его. - Не мешайся ты в наши дела...
Михалко онемел.
- А ты ступай домой, идем! - обратилась она к мастеровому, беря его под руку. - С чего это всякий будет тебя на улице срамить...
