Вдруг около полуночи вдали прогремел выстрел. Слимак вскочил. Выстрелили второй раз. Он бросился во двор и наткнулся на перепуганного Овчажа. За рекой раздавались крики, ругань, топот лошадей.
Понемногу суматоха улеглась, но в лагере не спали до утра. На другой день Слимак узнал от колонистов, что какие-то неизвестные прокрались ночью в их табун. Мужик удивился.
- О таких штуках, - сказал он, - у нас еще не слыхивали.
- Вы ведь своих лошадей запираете, - ответил один из колонистов. - А еще воры рассчитывали на то, что мы с дороги проспим. Но нет, мы-то не проспим, - прибавил он, смеясь.
Весть о нападении на лагерь колонистов мигом облетела округу, обрастая в каждой деревушке все новыми подробностями. Рассказывали, что появилась шайка конокрадов, которые угоняют ворованных лошадей чуть ли не в Пруссию, что немцы всю ночь сражались с ними и даже несколько человек убили. Дней через пять слухи эти дошли наконец до полицейского урядника. Он тотчас распорядился запрячь в бричку раскормленную кобылку, достал из клети бочонок, прихватил еще и два-три мешка, которые ему дала жена, и отправился производить следствие.
Немцы угостили его в лагере отличной водкой, настоенной на можжевельнике, и копченой грудинкой, а Фридрих Хаммер сообщил, что, по его соображениям, к их лошадям подкрадывались двое людей из имения, которые остались без работы: конюх Куба Сукенник и буфетный мальчик Ясек Рогач.
- Оба они сидели, - заметил урядник, - за кражу дверных ручек и печных заслонок. Но были выпущены за отсутствием улик... А кто тут из вас в них стрелял? - прибавил он строго. - Имеется ли у вас разрешение на оружие?
Увидев, что дело принимает щекотливый оборот, Хаммер отвел урядника в сторонку и представил ему столь убедительные объяснения, что тот, вполне удовлетворившись ими, сразу уехал. Он только посоветовал бдительнее охранять лошадей и еще раз повторил, чтобы колонисты, не имеющие разрешения, не держали оружия.
- А что, скоро вы дом построите? - спросил урядник, уезжая.
- Да, через месяц, думаю, ферма будет готова, - ответил Хаммер.
- Очень хорошо!.. Отлично!.. Тогда вспрыснем.
Из лагеря урядник отправился в имение; при виде его веснушчатый представитель Гиршгольда так обрадовался, что тут же выставил бутылку крымского вина. Однако на вопросы, касающиеся кражи, не смог ничего ответить.
- Ой, пан, - сказал еврей, - я, как услыхал, что стреляют, сейчас же схватил в одну руку один револьвер, в другую - другой и всю ночь не смыкал глаз: все боялся, что на меня нападут.
