Гости в изумлении переглянулись.
- Ну-ну, - шепнул старший, - такого приема нам не оказал бы и шляхтич.
Они сели за стол, съели полкринки простокваши, похвалили масло и сыр; наконец старший спросил Слимакову, сколько с них следует.
- Кушайте на здоровье, - ответила хозяйка.
Они еще больше удивились.
- Не можем же мы бесплатно вас объедать, - сказал старший.
- Мы за угощение денег не берем. Да и малец мой у вас заработал, как за целый день жатвы.
- Ну что? - обернувшись к старшему, шепнул младший. - Вот они, польские крестьяне!..
Оба они казались очень довольными, а старший снова заговорил со Слимаком:
- За такой прием мы вам тут поблизости выстроим станцию.
Слимак поклонился.
- Да мне невдомек, ваша милость, к чему это все и что вы у нас хотите делать?
- Проведем вам железнодорожную линию.
- Железную дорогу, - пояснил младший.
Слимак покачал головой.
- Кто же у нас поедет по такой?.. Самая здоровая лошадь, пожалуй, обдерет на ней копыта.
- Но везти будут не лошади, а локомотив.
Мужик почесал затылок.
- О чем ты раздумываешь? - спросил его старший.
- Ох, не к добру такая дорога, - сказал мужик, - теперь, видно, с телегой-то ничего не заработаешь.
Гости засмеялись, а старший снова заговорил:
- Не беспокойся, голубчик, эта дорога - счастье для вас и особенно для тебя, поскольку ты живешь ближе других к станции. Будешь возить товары и приезжих, сможешь продавать масло, яйца, кур, капусту - словом, все, что у тебя уродится. А мы хорошо платим... Вот не продашь ли нам на пробу этих цыплят? Сколько их здесь?
- Двадцать два, - откликнулась Слимакова.
- Почем вы хотите?
- Сколько пану не жалко.
- Отдадите по два злотых?
Слимакова незаметно переглянулась с мужем. До сих пор им платили не больше злотого за цыпленка.
- Берите, - сказала она.
- А мошенник-еврей продает нам по полтиннику, - заметил младший.
- Ну, а свежего масла у вас много? - спросил Слимакову старший.
- Кварта-другая найдется.
- Почем?
- Сколько дадите.
- По пять злотых за кварту отдашь?
Хозяйка только поклонилась. Еврей платил ей по полтиннику.
Затем гости заказали несколько сыров, сотни полторы раков, полсотни огурцов, несколько караваев ситного хлеба и велели все это доставить на опушку леса, где стояли две палатки. Младший все удивлялся дешевизне, а старший хвалился, что всегда удачно покупает. Перед уходом, отдавая хозяйке шестнадцать рублей бумажками и полтинник серебром, он спросил:
- Что, не обидно вам будет?
