Шотландец пожал плечами и закурил трубку. Стильби набрался терпения и молчал пять минут.
Затем он спросил:
— Когда тебе приказано явиться на берег?..
— Завтра, когда получу отпуск…
— Хорошо. И мне тоже…
— Вместе и пойдем…
Когда на другой день матрос съезжал на берег, с ним вместе поехал и новый боцман… Они сошли на берег, сели на извозчика и поехали на другой конец города, в предместье…
И здесь, в грязном и подозрительном трактире, им пришлось ждать около часа. Наконец, дверь стукнула, вошел человек в обыкновенном, купленном, очевидно, в магазине готового платья пальто и отозвал в сторону матроса…
— Наш, — услышал он голос матроса…
Вошедший колебался… Стильби нащупал револьвер в кармане и подошел к ним…
— Дело чисто, — сказал он пришедшему… — Я назначен ему в помощь.
Он кивнул на матроса…
Пришедший пристально поглядел на него… Затем коротко сказал:
— Идем…
Они прошли пустырем в грязный и темный переулок, где стоял мотоцикл с коляской…
— Садитесь, — сказал неизвестный…
Мотоцикл затрещал и помчался по дороге к морю… Уже были сумерки, когда неизвестный, остановив мотоцикл, сказал:
— Здесь…
И в тот же момент Стильби почувствовал удар по затылку, от которого он на момент потерял сознание. Очнувшись, он попытался выхватить револьвер, но его ударили во второй раз… И, теряя сознание, Стильби услышал, как неизвестный сказал:
— В море…
Выброшенный в море, он пошел камнем ко дну… Но Стильби был опытным пловцом, он нырнул несколько раз подряд и поплыл к берегу в полной темноте…
Когда Стильби явился к Гавварду, совершенно истерзанный, с большой раной на затылке — у Гавварда сидел Казарин…
Отпустив его — Гаввард внимательно выслушал доклад майора…
— Чистая случайность, — сказал майор, — что я остался в живых…
Матрос обратно на крейсер не явился и был вычеркнут из списка экипажа… Но второй матрос, стоявший на часах вместе с первым, был арестован…
Он утверждал, что ничего не видел и Гаввард, пребывавший в состоянии хронического бешенства, приказал его держать под арестом, пока он не даст нужных сведений…
Этот матрос был уроженцем Лондона, работал в доках, затем пошел волонтером на фронт. Служил в эскадре в Красном море, затем вместе с «Адмираблем» прибыл в Одессу… По отзыву помощника командира, это был прекрасный исполнительный матрос и ничего подозрительного за ним не замечалось… На втором допросе он продолжал утверждать, что ничего не знает…
Стеки полковника Гавварда ломались с поразительной быстротой. Каждый день ординарец покупал в городе новый стек и к вечеру он был сломан…
