Гатчинская закваска бродила в Александре и тогда, когда он стал императором. До конца жизни пронёс Александр неувядающую любовь к блеску парадов и показательных манёвров, к чётким, механическим передвижениям многочисленных колонн, которые мгновенно перестраиваются в каре, меняют фронт, образуя причудливые квадраты и линии по малейшему мановению его руки.
Так меж Царским Селом и Гатчиной завершилось его детство, принёсшее ему и многообразные прочные знания в ряде наук, и зародившееся умение лицедействовать и хитрить, скрывая свои подлинные чувства, симпатии, антипатии и мастерство компромисса и даже интриги.
А когда Александру пошёл пятнадцатый год, Екатерина решила, что пора подумать о его женитьбе, связывая её с далеко идущими планами. Матримониальные заботы с давних пор не оставляли Екатерину.
Поиски невесты для Александра начались с 1790 года. Этим занялся блестящий придворный и дипломат, сын фельдмаршала графа П. А. Румянцева Николай Петрович Румянцев, будущий министр иностранных дел России, основатель всемирно известного музея и библиотеки, получивших его имя.
Николай Петрович был в то время российским посланником при мелких германских дворах. В числе его резидентур находился и двор баденского маркграфа Карла-Фридриха.
Внимание Румянцева было обращено Екатериной на внучек маркграфа — дочерей наследного принца баденского Карла-Людвига — одиннадцатилетнюю Луизу-Августу и её девятилетнюю сестру Фридерику-Доротею. Семья Карла-Людвига и его добродетельной супруги Амалии славилась тем, что четыре их дочери воспитаны были самым лучшим образом, отличались хорошим нравом, красотой и здоровьем.
Румянцев должен был, не объявляя истинной причины своего визита в Карлсруэ, получить все необходимые сведения о потенциальной невесте и добиться согласия родителей на поездку сестёр в Петербург.
Сопровождавший Румянцева в его поездке в Карлсруэ граф Евграф Комаровский писал о принцессе Луизе: «Я ничего не видывал прелестнее и воздушнее её талии, ловкости и приятности в обращении»[34]. К тому же принцесса была необыкновенно красива и прекрасно воспитана.
За Луизой и её сестрой прибыли графиня Шувалова и статс-секретарь Екатерины сенатор Стрекалов.
Юному Александру, после того как сёстры 31 октября года прибыли в Петербург, оставалось лишь выбрать одну из них, и его выбор пал на старшую — Луизу, а младшая, пробыв в Петербурге десять месяцев, в августе 1793 года уехала обратно в Карлсруэ.
