— Курт! — Эрг мог поклясться, что металла в голосе женщины хватило бы и самому жестокому десятнику, из рекрутских сотен. — Представь меня…
— Леди Ди, урожденная Шасу в пятом поколении. — Курт выговаривал это так, что лязгали зубы, от невидимого напряжения.
— Евлампий Де'Гонкур, к вашим услугам, леди Ди. — Тихо произнес вдруг Змей, безукоризненно поклонившись даме.
— Я буду искренне болеть за вас, Евлампий. — Аристократка вдруг встала, позволив плащу стечь к ее ногам.
— Почему? — Змей немного растерянно опустил взгляд на изящную грудь аристократки, где висел необычный амулет — черная клякса без формы и содержания, вставленная в червленое золото оправы.
— Позволь мне не отвечать пока. — Аристократка вновь улыбнулась одной из своих чарующих улыбок. Но ее старания пропали даром, Змей растворил ее роковой взгляд, полностью погруженный в предстоящий поединок.
— Не будем терять времени, отбирайте людей для поединка. — и Змей начал отстегивать пояс с метательными ножами.
— К черту слова. За дело. — Взревел разъяренный Курт. Тут же выкрикнув три имени.
— Бой до первой крови на мечах, без щитов. — Одноухий ветеран взял на себя нелегкое бремя судьи. Затем он обернулся и тихо шепнул пару слов побратиму, что отвечал за личную безопасность команды Эрга. Тот продублировал приказ еще одному старому приятелю-наемнику: «Возьми людей понадежней, и выстави оцепление по периметру на тридцать шагов».
Опытный воин, к кому был спущен приказ Эрга, ограничился кивком, рьяно принявшись за дело. Отборные головорезы сноровисто окружили означенную часть поляны, вытеснив всех любопытствующих подальше за пределы воображаемой линии.
В заранее очерченный круг вышло трое солдат. Вскоре к ним присоединился и сам Курт. Все в одинаковых вороненых кольчугах и шлемах. Курт был вооружен длинным полуторным мечом, без ножен. Еще двое солдат держали слегка изогнутые клинки — дань восточной моде. И лишь четвертый был вооружен стандартным мечом наемника — мощным коротким клинком, с широким лезвием и гардой, способной поймать удар любой силы.
Змей вышел на бой босым, в своей кольчуге и с непокрытой головой. В руках он сжимал свои парные прямые мечи, которыми вяло крутил, словно пробуя их на баланс.
Никаких эмоций, в отличие от людей Курта, которые лишь улыбались. Тогда как сам Курт был буквально перекошен от ненависти к наемнику.
Змей встал в центре, позволив четверым противникам окружить себя.
— Начинайте, — Леди Ди азартно взмахнула рукой и…
