Мал-по-малу живая очередь продвигалась. Некоторые уходили из очереди сами, а когда один из бойцов Курта случайно нанес смертельный удар зазевавшемуся претенденту, то очередь поредела сразу человек на сто. Поэтому, когда солнце перевалило за Тугасу, прозванную здесь горой полудня, Змей решил, что настал его черед. Все, что считал нужным, наемник увидел и успел составить свое мнение.
Очередь лишь тихо колыхнулась, расступаясь перед Евлампием. Ни одного ропота, ни даже тихой брани за спиной. Мрачная слава легендарного поединщика, участвовавшего, по слухам почти в сорока дуэлях и никогда не оставлявшего в живых своих противников, позволила Змею легко пройти без очереди.
На саму поляну Змей попал с небольшой задержкой. Жиденькая стена воинов Курта мгновенно сплотилась, почувствовав в этом необычном бойце реальную угрозу. Слишком уж разителен был контраст крикливой и шумной толпы наемников и одинокого бойца, перед которым все спешно расступались, освобождая дорогу. Но ситуацию выправил Эрг. Он приветливо улыбнулся Змею, как старому знакомому, и с силой пожал протянутую руку.
— Рад видеть тебя живым, Змей.
— Взаимно, Лаецки. Как здоровье папаши? — Это была грубая шутка, допустимая только для близких знакомых. Ибо отцом Эрга Лаецки был знаменитый в прошлом барон Дум, а ныне превратившийся в некое подобие овоща с бессмысленным взглядом и невнятной речью. Старика хватил удар после известия о гибели сразу двоих своих законных сыновей. Оба они пали в последней войне с Калией, незадолго по полной победы.
Тогда, в одночасье, дом Лаецки остался без прямых наследников по мужской линии, не считая незаконнорожденного отпрыска.
На срочном семейном совете, состоявшимся около полугода назад было решено пригласить в семью Эрга, чему воспротивилась только нынешняя жена старого барона, мечтавшая ввести в дом Лаецких своих обедневших родственников.
Поэтому будущий глава влиятельного дома Эрг Лаецки отошел от дел и тихо ждал кончины отца, после которой вздорная вдова будет принудительно препровождена в монастырь, а бастард, наконец, получит то, что ему причитается по праву рождения.
На памяти Змея это был первый найм, за год в котором лично участвовал Эрг. Впрочем, присутствие аристократки объясняло многое, если не все.
— Жив, пока, молитвами жены вероятно. — Старые приятели заулыбались, а Курт недовольно посмотрел на Змея, недоумевая, чего это так разнуздано ведет себя еще достаточно молодой наемник. Он уже привык, что костяк верных людей Эрга составляли такие же седые ветераны, как и он сам.
