Некоторое время мы просто молча глазели друг на друга. Лицо сестры смешало в себе недоумение, недоверие и повседневную угрюмость.
― Знаешь, ― начала Айя после затянувшейся паузы, ― я тебя не узнаю.
Я сглотнул, напрягшись, рефлекторно сжал кулаки.
― В моей памяти ещё жива милая и весёлая Васха, готовая подбодрить любую яркой улыбкой и добрым словом, ― говорила Айя, внезапно позабыв о своём статусе первой хранительницы, а в её глазах словно бы сверкали призраки, я был готов поклясться, что видел в них тень той Васхи, о которой шла речь.
Вот она в сарафане до самых лодыжек, раскинутыми на плечах длинными волосами, повязанными лоскутком ткани, расшитым цветными нитками. Спустившись к завтраку радостно приветствовала обеих сестёр и ела свою еду так, будто это её последняя трапеза, наслаждаясь каждым кусочком. А потом невесомой лёгкой походкой, с невидимыми крылышками у самых стоп, бежала к Новже, чтобы найти себе занятие в очередной день её лишённой серьёзных забот жизни.
― В моей тоже, ― ответил я с неприкрытой скорбью.
Мне было действительно жаль ту погибшую Васху, пусть и какая-то её часть всё ещё жила во мне.
― Отчего ты так переменилась? Не может быть дело только в травме головы, ― проговорила Айя.
― Я...
Не успел я придумать достойное объяснение, как к нам присоединилась Свебела, ворвавшаяся в комнату без стука. Она поочерёдно взглянула на присутствующих. Айя вернула себе прежний безучастный и сдержанный вид, снова скрыв от меня уязвимую сторону, но теперь я точно знал, что она есть у моей самой старшей сестрёнки. Сколь многого ей стоило поддерживать этот образ, который едва ли являл воплощение её самой? Может быть и Васха жила так же, и ни одна её, подаренная другим, улыбка не была поистине счастливой.
― Мне предстоит отметить случившееся вчера вечером в городских хрониках, ― сообщила вторая хранительница, скрещивая на груди руки. ― Потому я опросила всех свидетельниц. С каждым новым пересказом события выглядят всё сказочней.
Айя повернула к ней голову:
― И как же понять, что из сказанного ими является истиной?
― Только сопоставив с рассказом самой виновницы происшествия.
Обе сестры вонзились в меня взглядами. Не существовало рациональных объяснений моего отпора медведю и, что более поразительно, победе без единого ранения. Полный жажды схватки я бросился на разъярённого зверя и выжил, явно не обошлось без помощи Предков.
― Не лучше ли мне покинуть Быстроречье, пока всё не утихнет? Людям проще принять изменения в тех, кто им знаком, когда те возвращаются после долгого путешествия, нежели, когда меняются в одночасье.
