- М-м-м… - промычал Дектярев и потрогал свою лысину. - Продолжить исследование астеноферы… Заманчивое предложение. Риска, говорите вы, никакого?
- Вы имели возможность убедиться в этом, - пожал плечами Вадим. - Глубинный барьер пройден без всяких осложнений. Особых усилий от нас и не потребовалось. Но меня, как конструктора, интересуют условия, в которых машина получила бы настоящую, солидную нагрузку.
- Понимаю вас. А что скажете вы, Валентин Макарович? - Дектярев повернулся к атомисту.
- Я настаиваю на немедленном возвращения! - тонким голосом выкрикнул Биронт. - Мне было обещано кратковременное пребывание под землей. Я не желаю более задерживаться здесь. С меня вполне достаточно.
- Насколько я вас понял, - вежливо заметил Вадим, - весь комплекс намеченных вами исследований полностью выполнен?
- Напротив, я не сделал и половины того, что собирался сделать. Для этого мне нужен месяц, а не двое суток, - обезоружил себя Валентин Макарович. - Пока привыкнешь к вашей душной коробке…
- Ясно. А вы, Николай Николаевич?
- Я подтвердил лишь то, что мне было известно по опыту прошлых рейсов. Самое интересное для меня находится значительно глубже.
- Итак, насколько я понял, - Вадим улыбнулся самыми краешками губ, - общее желание - возвратиться.
Ирония, прозвучавшая в словах Вадима, задела самолюбие Дектярева. Геолог насупился, лицо его потемнело.
- Я привык уважать дисциплину, - сказал он. - У каждого командира подземохода имеется программа испытаний, утвержденная главным конструктором завода.
- Я не только командир подземохода, - напомнил Вадим, - я к тому же заместитель главного конструктора. Мне предоставлено право менять программу в зависимости от сложившихся обстоятельств. Иначе не было бы этого разговора.
«Хитер! - с удовольствием отметил про себя Дектярев. - И умен. За словом в карман не лезет».
- Ну, ежели вы прикажете, - геолог выпятил губы, глаза его лукаво прищурились, - мы будем вынуждены подчиниться.
- Позвольте, позвольте, кто это «мы»? - Атомист, отчаянно жестикулируя, вскочил на ноги. - Я категорически настаиваю…
- А, бросьте вы! - неожиданно разозлился Дектярев. - Трясетесь от страха, как… как не знаю кто. Ведь все уши прожужжал своей теорией переохлаждения, а когда появляется возможность проверить ее на деле - в кусты. Стыдно, коллега! Ничего-то с вами не случится, если мы нырнем еще на сотню-другую километров.
