Ирена спустилась к воде, жестом позвала за собой Антона и прямо в одежде нырнула. Достигнув дна, она осмотрелась, потом поднесла к губам висевший на шее блестящий предмет. Видимо, это было что-то вроде свистка. Звука Ант не услышал, но ощутил легкое колебание воды.
И в следующее же мгновение отчаянно рванулся, прикрывая собой Ирену, судорожно нащупывая на поясе нож. Ему показалось, что из глубины темного грота в скальном основании мыса протянулись к женщине длинные черные змеи. Они хищно извивались, пытаясь захватить хрупкую фигурку Ирены…
Ирена успокаивающе положила руку на плечо Анта. Он оглянулся. Женщина улыбалась, и от ее губ бежали вверх серебристые жемчужинки — пузырьки воздуха.
Из грота неспешно, почти величаво, выплыл громадный осьминог. Неторопливо сделав полукруг, словно давая полюбоваться собой, он опустился, подобрал под себя чудовищные конечности и устроился на них, как в чашечке диковинного цветка. Ант от изумления даже глотнул горькой морской воды.
Ирена протянула руку сначала к осьминогу, затем демонстративно положила ее на голову Анта и погладила. Ант понял: Ирена объясняет спруту, что с нею друг.
Потом Ирена оттолкнулась и всплыла — ей уже нужно было глотнуть воздуха. Десантник остался один на один с морским гигантом, так сказать, с глазу на глаз. А глаза у осьминога — и Ант это отметил — были замечательные. Огромные, какие-то очень человеческие глаза. Ант готов был поклясться, что в них светилась мысль.
Вернулась Ирена. И тут Ант стал свидетелем удивительного диалога между человеком и спрутом, беседы двух миров. А еще говорят, что самыми сложными проблемами занимаются ксенологи, специалисты по контактам. Чего еще нужно, вот же подлинное чудо, настоящий контакт!
Ирена положила на дно длинный обломок коралловой ветки. Потом раскрыла над ним ладонь. Пальцы женщины зашевелились, напоминая движения щупальцев спрута. Ирена захватила пальцами обломок и медленно приподняла. Потом положила обратно и развела руки в стороны, показывая, что предмет, который требуется поднять, будет много больше. Осьминог вытянул вперед два щупальца, деликатно коснулся ими обломка коралла, затем, комично повторяя движения Ирены, развел щупальца. Видимо, он понял, чего от него хочет воспитательница. Ирена положила ладонь на грудь Анта, затем на голову осьминога. Этот жест означал: вы будете работать вместе. И в завершение беседы Ирена сделала рукой волнообразное движение, показывая, как нужно обогнуть мыс.
