Скала не спеша встает, глубоко вдыхает свежий воздух. Уже почти год прошел после войны, лес дышит запахами весны, мир прекрасен…
Собачий лай, сердитый, громкий, вдруг смолкает и переходит в радостное повизгивание. Скала замирает от умиления. Тебя-то я и забыл, Жучок! Ни разу о тебе не вспомнил за все это время.
Пес радостно кидается ему под ноги.
— Но, но, но, ты, мой милый, старый! Ты — то меня узнаешь, как бы не изменилось мое лицо! Ну, ладно, ладно, хватит, отстань. Увидят нас вместе — сразу догадаются. Ну, иди, иди, марш! Я потом приду…
Как трудно иногда нажать кнопку звонка! Словно отваливаешь тяжелый камень от пещеры: здесь ли еще клад или кто-нибудь унес его?
Шаги. Легкие, шаркающие, видимо, Карла идет в шлепанцах. Ведь сейчас раннее утро.
Наконец-то! Дверь отворяется, старая жизнь смыкается с новой…
Карла! Красивая! Красивее, чем прежде! Сердце у Иржи колотится. Ухватившись за дверь, он говорит глухо:
— Извините, пожалуйста, я капитан Андрей Докоупил. Я знал вашего мужа и обещал ему навестить вас.
Он не сводит напряженного, жадного взгляда с лица Карлы, но не видит ни испуга, ни ужаса, только грусть.
— Зайдите, пожалуйста, — говорит она смущенно, каким-то странным тоном. — Спасибо, что не забыли его просьбы.
Скала делает шаг вслед за знакомым силуэтом. Одно движение — и он мог бы схватить ее в объятия.
Шесть ступенек, как шестьсот мучительных лет в чистилище. И вот наконец!..
— У вас так уютно, — слышит Скала, словно издалека, свой голос. — Разрешите немного оглядеться. Это первый чешский дом, в который я вошел за много лет… — спешит объяснить он.
— Все осталось так, как было, когда уезжал Иржи, — отвечает Карла и молча указывает на кресло.
— Как у вас хорошо! Иржи порадовался бы… если бы вернулся.
Это грубо, жестоко и неблагородно — кокетничать собственной смертью. Но идти на попятный уже нельзя.
— Садитесь, — слышит он голос Карлы. — Извините, я так взволнована. Когда я думаю, что вы видели Иржи в последние минуты перед… — она запнулась, — перед полетом…
И тут Скала совершает первый промах.
— Не только перед полетом, Карла, — говорит он.
— Вы знаете мое имя? — настораживается Карла.
Минутное замешательство, затем он находит ответ:
— Он часто вспоминал о вас.
Еще минута молчания. Карла задумалась.
— Правда, — говорит она наконец. — Вы же были его другом… Но я вас прервала, вы хотели что-то сказать?
— Я был с ним до самого последнего момента, — Скала решается на крайнюю ложь.
