Наталья гнала машину по ночной Москве на север. То и дело на дороге возникали заторы, несмотря на поздний час, и это бы раздражало немыслимо, если бы не присутствие Пичугина на соседнем сиденье. Он ее успокаивал. Вне всяких сомнений. Она боковым зрением отмечала его неуловимое сходство со старым другом, Мишей Зверевым, парнем, которого любила и потеряла. И каждый раз, когда зарождалось в груди это ощущение симпатии, близости, появлялись спокойствие и тихая радость. До этой встречи Наталье не везло с мужчинами, которые ее воспринимали как куколку или карманную женщину-игрушку. Наталья этого терпеть не могла. Другие считали стервочкой, врединой, самостоятельной и независимой, что было отчасти верно, но в целом стервой она не была. Она считала, что ей не повезло с ростом, в этом даже был некий оттенок комплекса неполноценности, вполне осознаваемого. Этот комплекс заставил ее заняться гимнастикой, а потом карате. Хотелось если не другим, то хотя бы себе доказать в полном объеме, что она совсем не слабая женщина, нуждающаяся в защите и наставлениях.
Миша и Олег во многом вели себя одинаково, не сюсюкались, не панибратствовали, дескать, а давай-ка, Натаха, по пивасу и в койку. Она не могла себе представить, что эти мужчины чешут промежность, или рыгают, или плюются… Они были теми, кого она для себя называла нормальными мужчинами.
Еще она терпеть не могла рефлексирующих мужиков, старающихся всем на свете угодить. Такие не в состоянии объективно расставить приоритеты, они не умеют ясно и четко дать положительный или отрицательный ответ, а начинают объяснять причины и мотивы, почему они так считают. Этого тоже не было ни в Пичугине, ни в Звереве. Роднящее сходство.
И еще походка. У Пичугина она странноватая, он будто сначала проверяет ногой пол на прочность и лишь потом ступает. Не так уж явно, но как-то по-медвежьи, что ли. Зверев, наоборот, двигался уверенно, но и в его походке проглядывалось нечто медвежье. Разница в том, что Пичугину было словно больно наступать, будто того же медведя, который жил внутри Зверева, ранили в обе лапы…
Наталье нравилось и то, что Пичугин с ходу начал воспринимать ее на равных как партнера, друга. Не выше и не ниже по внутренней оценке статуса. Он мужчина, она женщина, и у каждого своя ниша, свои права и обязанности, свои возможности и потребности. Так же складывалось у Натальи и с Мишей Зверевым. Он никогда не пытался ограничить ее свободу или позволить ограничить свою. Так было с Мишей, так было с Лемехом, так выходит с Олегом. С этими людьми ей не надо приспосабливаться, подбирать слова, чтобы не обидеть.
