Я почувствовала неладное, в воздухе витал запах беды. Мой поисково-спасательный корабль опять нарвался на рифы. Рядом не было никого, кто мог бы прояснить ситуацию. До ближайшей деревни несколько километров, она осталась в стороне.
Я пустилась в обратный путь. В сторону деревни вела проселочная дорога. Дождь усилился, и я открыла зонт, потуже затянула шарф. Как быстро все меняется в жизни! Совсем недавно я была полна надежд на встречу, но вот опять леденящий холод забрался мне под одежду и в мою еще не согревшуюся после тюрьмы душу.
Деревушка оказалась небольшой. Было холодно, прохожих не видно, все сидели по своим хатам, — людям в такую погоду не хотелось даже носа высовывать на улицу. Я постучала в крайнюю хату. Чувствовала, что там кто-то есть, но мне долго не открывали. Я уже собиралась идти к следующему дому, но решила постучать еще раз.
Из-за двери мне закричали: «Слышу, слышу!» Я подождала немного, замки загромыхали, дверь отворилась, и на порог вышла уже немолодая женщина в фуфайке и цветастом платке. Она посмотрела на меня доброжелательно.
— На дворе возилась, поросят прибирала, корову.
— Здравствуйте, — поздоровалась я.
— Заходите, что на пороге стоять! — Женщина пригласила меня в дом.
Я зашла. В доме было тепло. Я продрогла и хотела согреться.
— Я к вам по делу, — не знала, с чего начать я, предчувствуя тяжелый разговор.
— Да к нам в такую даль без дела никто и не приходит.
— Вы Кристину Иванову знаете?
— Да как же не знать, — женщина тяжело вздохнула, подтвердив мои подозрения.
— А как ее можно найти?
— Да никак. Ушла она отсюда. Жила она вон там, в барской усадьбе.
Я не хотела перебивать рассказ женщины и молчала. Но она сама не стала больше ничего говорить.
— Может, чайку? С дорожки? — предложила она после затянувшегося молчания.
— Не откажусь, — ответила я.
Женщина засуетилась у плиты, заваривая чай, собирая на стол еду. Она явно тянула с разговором.
— Что случилось? — поторопила я ее.
— Да погорели они. Дом сгорел, картины сгорели, и девочка тоже сгорела.
Женщина заплакала и стала вытирать слезы фартуком.
