— Привет, Сэм.
Я смотрю вниз и вижу, как мой маленький сосед, Бен, размахивает бейсбольной перчаткой в руке. Его мама, Кортни, ответила на мое объявление.
Мой бизнес размещается в гараже, поэтому машину Кортни приходится парковать на улице, но это её не смущает. Она рада тому, что на заднем дворе есть место для игр её пятилетнего сына.
— Как дела? — я вылезаю из грузовика и захлопываю дверь.
— Все в порядке, — он пинает ногами грязь и смотрит, как взлетает пыль.
— Всё так плохо?
— Я ненавижу детский сад. Мама говорит, что я недостаточно большой, чтобы самому идти в парк с друзьями, — он кидает перчатку на землю и начинает по ней топтаться. Я встаю перед ним, и Бен смотрит на меня своими невинными зелеными глазами. Они такие же, как и у его матери.
— Она права, малыш. Тебе только пять.
— Но Тайлеру тоже пять, и его мама отпускает одного.
Мама Бена, Кортни, появляется рядом со скрещенными руками и постукивает ногой. Я отхожу, не желая мешать.
— Это потому, что у Тайлера есть старший брат. Мы возвращаемся к этому разговору снова? Ведь я предупреждала тебя, Бенджамин, если мы это сделаем, то ты лишишься компьютерных игр на неделю, — Бен качает головой. — Покачивание головой — это не ответ на мой вопрос.
— Нет, — бормочет он.
— Хорошо. Сходи поиграть на задний двор с новым бейсбольным мячом.
— Поиграешь со мной? — спрашивает он, оживляясь.
Я вижу боль на лице Кортни, когда она отвечает:
— Прости, малыш, но мне нужно идти на другую работу. Мона будет здесь через десять минут, и этого времени мне хватит, чтобы приготовить тебе ужин.
Бен обиженно надувает губы. Кортни быстро моргает и отводит взгляд в сторону. Она хорошая мать и хочет проводить с ним больше времени, но она работает на двух работах, чтобы обеспечивать их жизнь. «Но это не моя проблема, верно?»
— Я побросаю тебе мяч пару минут.
Обе их головы поворачиваются ко мне, и я мысленно отвешиваю себе пинка.
— Ты уверен, Сэм? Насколько я знаю, ты занят, — спрашивает Кортни.
— Мне действительно нужно готовиться к вечеринке, но пару минут побросать мяч я могу, — на хрен все.
«Какого черта я делаю? Иду на вечеринку к Нейту, чтобы выйти из этой дерьмовой ситуации? Нет, я не сближаюсь с людьми. Особенно с матерью-одиночкой и ее сыном».
— Ура! Давай, Сэм, пошли! — Бен берет мою руку, и я иду вместе с ним на задний двор.
Кортни никогда не упоминала об отце Бена, так что я не знаю, что там за история. И меня не волнует это, пока она платит мне арендную плату вовремя и не беспокоит меня. С Беном ситуация иная. Когда я работаю на улице, он всегда приходит и пытается помочь мне с работой.
