— Стой! Запретная зона! — Из-за поворота дороги лениво вышли двое солдат. Они не были настороженны или обеспокоены происшествием — ну бегает, человек, форму поддерживает. Но при этом их фигуры, полные той внутренней силой, что даётся изматывающими тренировками, были напряжены, а автоматы — старые, проверенные "калаши" без приклада — десантный вариант, способный дать сто очков вперёд современным пукалкам, годящимся только для разгона демонстраций да стрельбы в воздух — были явно на боевом взводе. Дэн удивлённо моргнул. Где это видано, что бы в оцеплении, в лесу, солдатам без офицеров давалось боевое оружие? Он растерянно стоял, уставившись на преградивших дорогу парней и недоумение столь явно было написано на его лице, что старший наряда негромко хохотнул и одобрительно кивнул головой, оценивая зоркость взгляда прохожего.
— По-серьёзному за ваш лесок взялись. То ли на испытаниях что-то стряслось, то ли наоборот, только собираются что-то испытывать. Ты пока сюда не суйся — вот снимут оцепление, тогда… Хотя мой тебе совет — и потом особо не ходи. Мало ли что они там испытывают… И своим передай. А то пооблучаетесь все.
Дэн согласно закивал, стараясь сохранить на лице выражение недоумения. Словоохотливость сержанта объяснялась просто — его объяснения, рассчитанные на скорейшее распространение, не имели никакого отношения к действительности и были просто ещё одной задающей преградой — на этот раз психологической, которую нужно было укрепить в сознании местных жителей — чем меньше будут соваться, тем легче их работа…
Вот только те, кто пытался что-либо найти в эльфийской роще там, за этим мощным оцеплением, скоро будут разочарованны — не было ещё на Земле приборов, которые могли бы помочь людям оценить прелесть эльфийских деревьев, выращенных из вполне земных пород и поэтому ничем от них не отличающихся — но способных подарить сердцу ту сладкую боль, что живёт в каждом человеке, способным восторгаться прекрасным…
Но исследователи, перекапывающие землю там, за оцеплением, искали другое — то, что предусмотрительные гномы, уходя, забрали с собой, тщательно уничтожив любой намёк на присутствие кого-то, отличного от человека. Их ждало лишь разочарование — такое же, которое каждый раз испытывал Дэн, видя пустую рощу…
Он вздохнул и, развернувшись, отправился обратно, пытаясь не замечать устремлённых в его сторону внимательных взглядов. Не стоило и приходить сюда — но так притягательно очарование летнего эльфийского леса!
