— Старик, — кричала она, — закрой семафор, а то мне их не загнать.
Начальнику лагеря она пыталась объяснить:
— Моя птица, как нажрется шнурков, так ей море по колено, как мужчине после коньяка.
Дежурный закрыл семафор как раз вовремя, потому что товарный уже показался.
Ребята подняли рюкзаки и другую поклажу. Автобус вернулся. Герберт пристроил шест на крышу. Кинул в окно рюкзак и забрался в автобус. Шофер немного поспорил с начальником лагеря, и наконец автобус тронулся.
Пшеничные поля, сады со смородиной и крыжовником, сады с бумажным ранетом, снова пшеница, уже сжатая машинами, жара и песок, великолепно хрустящий на зубах, — все это осталось позади. Дорога была вся в выбоинах. Ребята приникли к окнам в надежде, не покажется ли обещанное озеро.
Потянулись выгоревшие на солнце луга.
Должно быть, уже недалеко!
Через несколько минут автобус остановился на околице деревушки. В кювете валялся привезенный первым рейсом багаж. Но ребят почему-то не было видно. Возле багажа ждал только учитель.
— Где ребята? — спросил начальник лагеря.
— А где озеро? Нам ведь обещали, — загудели вновь прибывшие.
— Озеро рядом, за гумном. И ребят вы наверняка там найдете, если только они не забрались в чей-нибудь сад.
Косые лучи солнца доходили уже только до половины тополей, и поэтому все энергично схватились за колышки, веревки, брезент и лопаты.
Герберт, зачисленный в группу старших, ставил палатку на краю лагеря. Дальше простирался луг, буйно заросший клевером, викой и пыреем, а за ним — картофельное поле. Оно тянулось до небольшого ручья и заболоченных кустов.
Из школьного здания выносили топчаны. Вкопанный в землю шест, отягощенный тяжелым брезентом, качался из стороны в сторону. Но ребята уже натягивали веревки и вбивали колышки. Герберт раздавал одеяла: каждому по два. Ребята вытряхивали вещи из рюкзаков, под подушки, набитые сухим сеном, прятали пижамы. Кто-то намалевал на брезенте одной из палаток великолепное коровье вымя. Перед палаткой вкопали табличку с надписью: «Отряд имени коровьего вымени». Шутка всех развеселила, и в палатке воцарилась подлинная лагерная атмосфера. Но начальник лагеря пригрозил выбросить табличку. Ребята загудели:
— Много он на себя берет, этот начальник!
— Вот именно!
— Нечего ему разоряться, пусть будет доволен, что мы еще шум не подняли.
— Глупо было сюда приезжать!
— А чего же ты приехал?
— Почем я знал.
— Слушайте, а какие здесь яблочки в садах! Сам видел.
— А озеро?
