Ухудшилось и финансовое положение европейских стран — в пользу США, которые из должников превратились в кредиторов Старого света. Воспользовавшись частичной ликвидацией европейских авуаров за границей. Соединенные Штаты занимают место европейцев во многих странах, особенно в Южной Америке. Завоеванное во время войны положение позволяет американцам через своих «агентов» в Германии. Польше и некоторых других странах направить европейскую экономику в благоприятное для себя русло. Паркер Гилберт, генеральный агент по репарациям в Берлине, должен был следить за выполнением плана Доуса; то же делали финансовые советники в Варшаве, аккредитованные при Госбанке. Генуэзская конференция 1922 года усилила зависимость европейской экономики от фунта стерлингов и доллара. Как ни странно, ухудшила ситуацию вторая промышленная революция, которой война придала новый импульс. Замена (повсеместная) парового двигателя электрическим и двигателем внутреннего сгорания, обновление производственного оборудования, изменение процесса выплавки алюминия, получение новых химических веществ с помощью синтеза азота или кислорода способствовали снижению себестоимости и увеличению массы товаров широкого потребления.
Механизация труда позволила улучшить и эти показатели: во-первых, благодаря тейлоризму, изучавшему возможности увеличения производительности труда; во-вторых, благодаря использованию конвейера (его ввел на своих заводах Форд); и, в-третьих, благодаря стандартизации. Были созданы условия для массового серийного производства, появились предприятия, располагающие одновременно достаточными средствами для обновления оборудования и широкими рынками сбыта.
Так обстояло дело в Америке, но не в Европе, где Великобритания отказалась от модернизации (до 1928 года), которая была жизненно необходима двум «столпам» ее промышленности — угольной и текстильной, что вызывало хроническую безработицу в так называемых «черных» районах: Уэльсе и Ланкашире.
Франция благодаря Андре Ситроену, Чехословакия благодаря заводам Бати делали робкие попытки жить «по американскому образцу», однако удалось это только Германии, где руководители концернов ценой тяжелых усилий и жертв перестроили производство.
Первая мировая война способствовала экономической экспансии Японии, промышленность которой дала прирост в 78% благодаря военным заказам западных союзников во время войны и проникновению японцев на Дальний Восток, в Китай, Юго-Восточную Азию и Океанию.
