Трудная ситуация, в которой находилась в июле 1920 года молодая объединенная Польша, провозглашенная 8 октября 1918 года Регентским Советом, позволяла Франции сделать ее своей союзницей. Поляки, чья восточная граница не была определена мирными договорами, воевали с Россией, армия которой, возглавляемая маршалами Буденным и Тухачевским, отбросила их до Вислы. Франция оказала Польше помощь оружием и послала на фронт генерала Вейгана. Выиграв Варшавское сражение (15 августа 1920 года), поляки продвинулись на 400 километров на восток и при заключении 12 марта 1921 года Рижского мирного договора заставили русских признать такую линию границы, которая находилась на 150 километров восточнее так называемой «линии Керзона», приближаясь к координатам 1772 года. В благодарность за помощь Польша 19 февраля 1921 года заключила союз с Францией.
В Центральной Европе ситуация была несколько иной: после некоторых колебаний Париж поддержал идею создания Малой Антанты, в которую в августе 1920 года вошли Чехословакия, Югославия и Румыния, желавшие пресечь любую попытку реставрации империи Габсбургов. Три государства с общим населением более 42 миллионов человек, вошли в дипломатическую орбиту Франции и заключили с ней полновесные договоры о союзнических отношениях (Чехословакия — в 1924 и 1925 гг., Румыния — в 1926 г. и Югославия — в 1927 г.).
Заручившись поддержкой Бельгии и четырех стран-союзниц в Восточной Европе, чьи армии она вооружала, а правительства консультировала, Франция могла требовать от Германии выполнения обязательств.
3. Проблема репараций: от принуждения к примирению
Репарации оставались одним из важнейших обязательств побежденной стороны. На первом этапе Ллойд Джордж соглашался с Брианом, что необходимо «взять Германию за горло», однако, опасаясь оккупации Рура Францией, в мае 1921 года вынудил немцев начать выплаты. Рейх согласился, но финансовые средства быстро кончились, и Висбаденский договор от б октября 1921 года дал Германии право расплачиваться натурой. К сожалению, Великобритания не согласилась с подобным решением проблемы, считая, что Франция получает слишком много преимуществ, и 29 ноября Германия вынуждена была просить о моратории. Желая добиться согласия Парижа, Ллойд Джордж предложил заключить франко-британский союз, и Бриан на конференции в Каннах готов был согласиться на подобный выход, но президент республики дезавуировал его полномочия и заставил уйти в отставку в январе 1922 года. Сменивший Бриана на посту премьер-министра Пуанкаре был приверженцем строгого выполнения условий мирных договоренностей и отказался возобновить переговоры с Англией на Генуэзской конференции, проходившей с 10 апреля по 19 мая 1922 года. Тщательно отметив все нарушения, допущенные Германией, Пуанкаре 11 января 1923 года принял решение оккупировать Рур (в качестве «реального залога»). Несмотря на саботаж немецких рабочих, французские специалисты восстанавливали железные дороги и заводы, и 26 сентября новое правительство Штреземана отдало распоряжение возобновить работу (рейх был практически разорен финансовой помощью, которая оказывалась забастовщикам).
