Монолитный строй распался. Бойцы, оживленно переговариваясь, направились по своим делам. Кочергин закурил и оглянулся в поисках Гертруды, крутившейся неподалеку во время его короткой речи. Дворняга обнаружилась на руках у старшины, беседовавшего в сторонке с лейтенантом Буренковым. Точнее, если судить по активной мимике и жестикуляции, говорил только Сергей. Иваныч же стоял молча, рассеянно гладил по спине Герту и периодически отрицательно качал головой. Артем улыбнулся: пятнадцатикилограммовая и совсем не мелкая собака на фоне богатырской фигуры Ермишина выглядела мягкой детской игрушкой! Заметив, что командир смотрит в их сторону, Буренков прекратил размахивать руками и, сделав лицо «кирпичом», стал рыться в карманах гимнастерки, якобы ища папиросы.
«Точно что-то замышляет, хитрец!» — подумал Кочергин, грозя Сергею пальцем, но лейтенант и бровью не повел, словно ничего не видел.
Ермишин, подыгрывая своему юному другу, задрал голову вверх и блаженно уставился в небо. Что касается собаки, то она, покосившись на Артема, быстренько прикрыла глаза, изображая крепкий сон! Но обмануть майора Герте не удалось. Кочергин, за пять месяцев достаточно хорошо изучивший ее повадки, знал, что такое поведение животного свидетельствует только об одном — собака ждет, когда он уйдет, а потом сразу же начнет выпрашивать у старшины конфету или сахар!
— Поздравляю, товарищ майор, вас окружают сплошные аферисты! — негромко рассмеялся Артем и крикнул: — Не давайте Гертруде сладости, конспираторы! А то заболеет диабетом!
Разведчики синхронно обернулись на его голос и согласно закивали головами. Майор хотел добавить еще пару слов, но передумал и по извилистой тропинке направился к дому, где сейчас квартировал. Лучи скрывающегося за деревьями солнца обволакивали его силуэт легкой золотистой дымкой…
— Иваныч, мы не договорили! — проводив взглядом удаляющегося командира, вернулся к прерванному из-за его вмешательства разговору Буренков. — Я так и не понял: ты дашь взрывчатку или нет?
— Серега, в десятый раз повторяю: вы точно спалитесь с этой рыбалкой! А заодно и меня с Тимофеевичем под монастырь подведете!
— Да когда такое было? — возмутился лейтенант, тряхнув выбившимся из-под сдвинутой на затылок фуражки каштановым чубом.
— Согласен, пока еще не было, но вполне могло произойти, — усмехнулся в густые усы Ермишин. — Если хочешь, расскажу один весьма интересный случай!
Он опустил пригревшуюся на руках собаку в траву и бросил ей кусок сахара, который Герта поймала еще в воздухе.
