Полчаса я провел у Кузьмича. Но и десяти минут хватило, чтобы по его указанию наш Юрий Анатольевич изобразил эту надпись «рукой» Мушанского.
Элеонора Михайловна вздыхает:
- Боже, как это на него похоже… - И вдруг хмурится. - Но… это не его подпись?..
- Вы посмотрите на дату, - советую я.
- При чем здесь дата?
- А при том, - многозначительно говорю я. - Неужели не догадываетесь?
Она секунду смотрит на меня непонимающими глазами, чуть-чуть даже приоткрыв хорошенький ротик. Потом сердито передергивает плечами.
- Понятия не имею.
Я наклоняюсь к ней и тихо говорю:
- В то время у него была другая фамилия. Вернее, сейчас у него другая фамилия. Вот видите, я все-таки проговорился.
Небольшая логическая перестановка проходит незамеченной. Элеоноре Михайловне сейчас не до логики, она явно озадачена неожиданным открытием. Я жду, когда она мне назовет новую фамилию Мушанского. Но самое главное уже позади, уже совершилось: она узнала его! Вот наконец компенсация за три дня адской работы «вокруг» Плющихи.
- Разве… - неуверенно произносит Элеонора Михайловна. - Разве Кротков - это не настоящая его фамилия?
- Сейчас настоящая, - с ударением говорю я и озабоченно спрашиваю: - Когда он был последний раз у вас?
- Кто? Жора?
Так к тому же он еще и Жора. Отлично.
- Да, он.
- Сейчас вспомню… - Она задумывается. - Ах-да! Противный такой. Представляете? Обещал мне устроить чудные кораллы. А вместо этого принес ключ, громадный идиотский ключ. Правда, заграничный. Но все равно!
Перед глазами у меня возникает седая женщина в номере гостиницы, и я будто снова слышу ее рыдания.
- Остальное меня не касается, - объявляет Элеонора Михайловна. - А впрочем… - Она вдруг настороженно смотрит на меня. - Вы что хотите, чтобы он вам носил, да? Не выйдет!
Мне противно разговаривать с ней. Но я заставляю себя улыбнуться.
- Что вы! Ни в коем случае.
Теперь надо как-то так повернуть разговор, чтобы она скрыла нашу встречу от мужа. Соответствующий опыт у нее имеется, я уверен.
- Эллочка, - говорю я как можно прочувствованней. - Я же еще не сказал вам самого главного.
- Что именно?
Она уже успокоилась и сейчас с прежним лукавством смотрит на меня. Она прекрасно уловила мой тон.
- Помните, я упомянул про новые обстоятельства?
- Конечно, помню.
- Так вот. Я вас наконец нашел. Это просто чудо.
- И долго вы меня искали?
Она чувствует себя уже в родной стихии. И совсем не прочь со мной пококетничать. Таинственный молодой незнакомец, к тому же недурен собой и, видимо, давно в нее влюблен. Это должно разжечь ее любопытство.
