Мэлу повезло, к его большому облегчению девушек в таверне не наблюдалось: когда они не находились непосредственно в его поле зрения, становилось гораздо легче сопротивляться действию зелья. «Нет, всё-таки, Мэтти сварила недурственный отвар, крепкий, — признал Мэл. — Пятёрка на экзамене ей обеспечена…» Непонятно, что заставило его взглянуть в сторону портала из Школы — там появилась долгожданная и раздражающая одновременно троица, тревожно оглядывавшая зал. Огромным усилием воли Мэл сдержался, чтобы не броситься им навстречу, дождавшись, пока девушки хотя бы сядут. «Ага, Матильда с ними, замечательно! Сейчас я всё и выскажу ей… Но сначала надо обязательно сказать Линночке, что ей оччень идёт такая бледность лица!» Чуть не сплюнув от досады, Мэл поднялся и, невзирая на двусмысленные вопросы и косые взгляды друзей, направился к виновницам нелепой шутки.
— Добрый вечер, красавицы, — против воли, парень улыбнулся, присаживаясь за их столик. — Замечательно, что вы пришли. Мэт, тебя я рад видеть вдвойне.
Юная ведьма вздрогнула, но не опустила взгляда, губы девушки сжались.
— Мэл, я могу объяснить, что происходит.
— Зелье, да? — сквозь зубы произнёс он, загнав — с большим трудом — фривольные мысли и неуместную улыбочку поглубже.
— Признаюсь, это была дурацкая идея, — Мэтти уставилась в кружку. — Больше такого не повторится. Я Линару и близко не подпущу к себе, если буду заниматься… экспериментом. И на Хвелины подначки больше не поддамся.
Лин густо покраснела, а телохранительница сделала вид, что очень увлечена почёсыванием брюшка Пушистика.
— Извини, Мэл, — пискнула Линара. — Я… я не думала, что делаю, когда… когда… — блондинка запнулась и сделалась бордовой.
— Избавь меня от подробностей, — парень сделал большой глоток пива, дабы не ляпнуть что-нибудь нелепое. — Когда закончится действие?
Матильда мученически вздохнула, немного помедлив с ответом.
— Точно не знаю… — промямлила наконец она.
— Сожри тебя дракон!! — Мэл поперхнулся.
— Скорее всего, завтра утром, — поспешила успокоить его Линара.
Хвеля молчала в течение всего разговора — перед уходом из Школы Матильда обыденным, но зловещим тоном объявила, что буде наёмницу понесёт на приключения и гадости, Мэтти собственноручно сделает ошейник с кляпом и посадит Хвелю на поводок. И Хвеля поняла, что на сей раз ведьмочка так и сделает, без шуток.
Мэт, порывшись по карманам, протянула парню маленький кусочек коры какого-то дерева.
— Вот, пожуй, — пробормотала она. — Это немного ослабит действие зелья, пока эффект совсем не пропадёт.
