Снова дверь. Страж постучал.
Внутри было шестеро мужчин. Один стоял на входе, пятеро других сидели за круглым столом, с красным бархатным покрытием. Одно место за столом пустовало. Тот, что у входа, показался ему несколько чудаковатым. Его глаза смотрели точно друг на друга. Он указал Ласло на одинокий стул.
Пятеро остальных, принялись с любопытством его разглядывать. Шляпочника он узнал сразу по головному убору, на его большой голове. Им оказался неуклюжий толстяк с проницательным рентгеновским взглядом и невежественной ухмылкой, на пухлом обиженном лице. Сиреневая с отливом шляпа, бросала небольшую тень на его глаза, отчего они лишь сверкали подобно лазерам, сквозь тусклый свет этого мрачного места. Рядом с ним, гордо восседал долговязый в яркой рубахе и темных очках.
По другую сторону от главаря, насвистывая незнакомый мотив, перебирал пластиковые фишки тонкими пользами, щуплый длинноволосый блондин короткого роста.
Двое других, оказались близнецами. И как подобает настоящим близнецам, одежду они носили абсолютно идентичную, дабы различить их вовсе не представлялось никакой возможности. Оба были одеты в горчичного цвета костюмы, черные поло, с зачёсанными назад волосами и тонкими усиками, напоминали колумбийских торговцев наркотиками, какими их показывает кинематограф.
— Твой друг сказал ты хочешь сыграть с нами? — почесывая висевший подбородок, надменно протянул Шляпочник.
— Он мне не друг. Мы знакомы не более суток. Ну он сказал вам правду, — дрожащим голосом ответил напуганный Ласло.
— Ты знаешь, что спас его от верной смерти, согласившись на этот шаг? — тот продолжал давить.
— Мне это известно. Но у меня на то свои мотивы.
— Да? И какие же? Ты же не станешь их от нас скрывать?
— В этой комнате все скрывают друг от друга нечто, пытаясь сорвать куш, а я лишь отчаявшийся отец, которому деньги нужны не меньше присутствующих здесь остальных.
— Неплохо сказано, — похвалил преступный лидер, — ну тогда тебе пора нас заинтересовать. Ведь все мы уже купили себе участие в этой игре, кроме тебя одного.
Ласло не сразу удалось найти закладную, спрятанную в подкладку чужого пиджака. Он уверенно бросил её в самый центр стола.
Толстяк указал на нее своим толстым пальцем, и долговязый немедленно потянулся к листку. Он протянул его боссу. Тот с пренебрежением прочёл содержание и швырнул бумагу обратно.
— Ну что ж, раз все в сборе думаю мы можем приступить, — он откуда-то достал новую колоду запечатанных карт. Прозрачная обёртка, со скрежетом соскользнула, обнажив бумажную упаковку. Он передал новенькую колоду блондину, который тут же принялся ритмично её тасовать.
