Старый Петря кликнул сына, и Улеб побежал в избу за питьем.
Кузнец присел рядом с гостем, вытянув нездоровую ногу. Давно как-то раненый вепрь наскочил в камышах, распорол голень и кость сломал. Клыкастую кабанью морду Петря тогда нанизал на кол посреди двора, да что толку, если кость ноги срослась плохо, охромел навсегда.
- Чудно, Фомка, недавно был и опять к нам завернул. Ларь-то порожний, с чем ушел, с тем скорехонько и воротился. Новую песню вспомнил для нас, забыл чего иль полюбился кто?
- Полюбился, - хитро сощурившись, ответил парень, - покою не стало. С дельным разговором пришел к тебе.
- Ну так зайдем в истобку, коли дело, - кузнец насупился в недобром предчувствии, из-под топорщившихся кустиков бровей взгляд серых глаз невольно скользнул по крыше, где лежало колесо от телеги - старинный славянский знак того, что в доме невеста на выданье.
- Тут порешим, - сказал парень.
Петря открыл было рот, намереваясь сразу же предупредить, чтобы про Улию и речи не было, но в этот момент подбежал сын с бадейкой, он и молчал пока.
Славный парень Фомка, но безродный, легкий умом. Нет, не отдаст за бродягу свою красавицу старый вдовец. Не быть ей женой балаболки, не разувать его перед сном, пусть и не мечтает. Жаль коробейника, лучше бы ему не заводить бесполезного разговора.
Вот Фомка оторвался наконец от посудины, перевел дыхание, рот до ушей, и шлеп парнишку по плечу, норовя одновременно с места подсечь ногой. Улеб устоял, хохочет довольный, в свою очередь, схватил здоровенного парня за сапог, как дернет - тот и брякнулся с бревна. Куры шарахнулись от баловников, взметнув пыль.
- Силен у тебя дитятко! - восхитился коробейник, глядя вслед убежавшему победителю и отряхиваясь от пыли. - Скоро, Петря, посылай его в урочище без копья, одним кулачком сокрушит турьи хребты! Ну и кулачки у дитятки!..
- Захвалите еще малого, и без того свое место забывает, все норовит с мужиками в ряд, а то и опережает. Нехорошо, - для виду поворчал кузнец, а в сердце гордость за сына. И приятно, что разговор уклонился от нежелательной темы. - Что нового на миру?
- Откуда, сам посуди, свежие вести брать, коли кручусь возле вас, никак не уйду. Надоело ноги бить.
- Так не бей.
- Вот за тем и воротился к тебе. Выручишь, мы с тобой не первый год знакомы, не раз преломляли хлеб, верно?
- К чему клонишь-то?
- Все к тому же, Петря, все к тому же. - Фомка живо вывернул на ладонь из висевшего у пояса мешочка горсть чеканных серебряных монет. - Держи, все отдаю! Пять гривн десять ногат. Хватит? И делу конец. Бери, твое.
