Кукла
Пролог
Баал подошел к окну и задумчиво выглянул наружу. Ему хотелось глотнуть свежего воздуха, но промышленный город за стеклом обрушил бы на него лишь духоту и смог, а легкие давно не справлялись с подобной нагрузкой. Он медленно провел пальцем по стеклу и подумал, что будущее людей почти не отличается от прошлого. Миром сегодня правят все те же пороки — деньги и власть. Границы возможностей сдвинулись, да. Колонизации планет, изучение маршрутов межзвездных трасс для торговых и военных крейсеров, сопровождение кораблей с переселенцами: политика, надежды, мечты — богатый выбор.
Баал вздохнул. А может не совпадение, что его единственный шанс выжить это согласие на добровольную смерть и последующее восстановление? Раньше он мог бы попробовать трансплантацию легких. Но, сколько раз сам отказывался, ссылаясь на занятость? Теперь новые легкие не успеют вырасти. Недееспособность для него сейчас непозволительная роскошь. Совет корпорации только и ждет слабины, чтобы отстранить его от управления. Отказ легких может произойти в любой момент, а значит ивл, аппараты, неподвижность. Операция, восстановление. Лет двадцать-тридцать относительно активной жизни, новая операция, риски, осложнения. Нет, это не решение проблемы. Остается воскрешение.
За окном пошел мелкий дождь. Грязные капли текли по пыльному стеклу, размазывались черными дорожками, скатывались на карниз и срывались вниз. Баал вздохнул глубже и закашлялся, болезненно морщась. Утром в новостях снова показывали акции протеста. Гнилой мир, гнилые души. Он рассеянно чертил на стекле замысловатые геометрические фигурки и вспоминал недавнее прошлое: рекламные акции, научные конференции, гремевшее везде и всюду восторженное восхищение, интерес властей, спонсоров, колонистов других миров.
«Восстановитель, реанимационный аппарат нового поколения, совмещающий в себе уникальные технологии: он создает новое тело и вкладывает в него сознание умершего человека» — Баал надавил пальцем на стекло и горько улыбнулся.
Гнилой, гнилой мир…бегущих по прямой муравьев. Он прислонился лбом к холодному стеклу, рассматривая точки автомобилей далеко внизу: второй, третий поток. Дышать все тяжелее, значит, лекарство уже подействовало. Скоро его положат на стол, вколют обезболивающее, а потом остановят сердце. Сколько раз он рассказывал клиентам о процедуре воскрешения перед заключением контракта? Баал улыбнулся. Вот, подошла и его собственная очередь:
