— Мы слушаем все, что вы сочтете нужным рассказать, с интересом и вниманием, — сказал Потемкин внятно.
— Дело в том, что наш парк, созданный сто с лишним лет назад, создан не просто как город мертвых, а как Парк Искусства. Наш создатель, Ховард Китон, боготворил искусство. У него была своеобразная философия — он был уверен, что после смерти человека начинается его другое существование, и хотел сделать так, чтобы условия этого существования были прекрасными.
Не знаю, как там обстоит дело с ушедшими, но живые люди восприняли эту идею с большим энтузиазмом. И потому он создал парк, без вертикальных надгробий, где вертикальны только здания, кусты и деревья. И еще скульптуры — и отдельные мавзолеи, и скульптурные группы. Ховард ездил по всей Европе, скупая произведения искусства — старался приобретать подлинники, а там, где это не выходило, заказывал хорошие копии… Все в этом парке было наилучшим: чугунные ворота — больше аналогичных в королевском Букингемском дворце, три церкви — подлинные копии шотландских и английских церквей пятисот-шестисотлетней давности… Ховард спас от гибели картину «Распятие», которую вы, наверное, видели. Там была такая история… — Грейслин взглянул вопросительно — продолжать ли? Олег кивком подтвердил.
— В 1904 году Ян Стыка привез эту картину в Америку после триумфальных показов в Европе. Привезти-то он ее привез, а вот здесь с показами и прочим не сложилось. Ладно, сокращая длинную историю: Стыке здесь катастрофически не везло. То ли он не с теми людьми связался, то ли сам был как бизнесмен не слишком умелым… То ли просто не везло — этого ведь тоже нельзя скинуть со счетов.
Одним словом, экспозиция не состоялась. В одном городе не нашлось подходящего помещения, в другом — муниципальные власти воспротивились, в третьем — еще что-то… Отчаявшись, художник решил вернуться с картиной домой. Но на таможне оказалось, что он должен заплатить солидную пошлину — а денег у него не было. Итак, Стыка вернулся в Польшу без картины, которую здесь конфисковали… Беды художника на этом не кончились, все у него в жизни сложилось нерадостно. У меня такое впечатление, что он так и не оправился до самой смерти — а умер он в 1925 году в Италии.
Между тем великое полотно валялось на складе, обернутое вокруг телеграфного столба, и никому не было до него дела. Пока! Пока в 1944 году Ховард Китон, основатель «Изумрудных Лугов», не узнал об этой картине и о ее трагической судьбе. Ховард был человеком дела — он нашел в Европе сына Яна Стыки Адама и пригласил сюда — реставрировать картину отца. Работа по реставрации и подготовке экспозиции этого гигантского полотна заняла семь лет. Вы сами видели зал и сцену. Никаких других функций это здание не несет, прибыли от него никто не ждал и не ждет. Мы не берем ни цента с людей, которые приходят в этот зал, хотя расходы, как вы понимаете, солидные.
