— Ох, если бы ты только видел себя! Как жаль, что не миссис Ква-ква была на твоем месте! Она бы умерла от разрыва сердца!
— Я чуть не умер от разрыва сердца, — проворчал Перси.
— Что ты, старина, у тебя сердце хорошее. Но все равно, извини. Вечно я перегибаю палку в своих розыгрышах. Может, поэтому у меня так мало друзей. Это во мне ирландская кровь играет.
И он объяснил, что вывесил олений бок на воздух, чтобы мясо «созрело», и накрыл его от мух Мэггиной сорочкой.
— А зачем было устраивать комедию с ножом?
— Какую комедию? Я хотел кусок оленины для тебя отрезать — ведь ты заслужил хоть что-то приятное, после всех моих россказней?
— Большое спасибо, — сказал Перси, который вмиг представил себе, что скажет Паули, увидев это, несомненно «созревшее», мясо. — Я не должен тебя обирать.
— О чем ты говоришь! — воскликнул Дик. Он подошел к массивной двери и отпер ее. — Гляди — вон там еще сколько!
Через открытую дверь Перси увидел большую морозильную камеру. С перекладины под потолком свисали оленьи туши, у задней стены на полу была навалена еще целая куча. Он хотел было спросить, почему туши свалены в кучу — ведь полно оставалось свободных крючков, — и вдруг краем глаза увидел нечто такое, от чего весь содрогнулся, и, конечно, Дик это заметил.
— Ну что там еще?
Перси был в шоке:
— Там нога… высовывается… с пятью пальцами…
Дик заглянул в камеру.
— Так вышло, черт побери…
Он тщательно запер дверь.
Перси стоял и ждал, когда у него перестанут дрожать ноги.
— Я пойду. Кажется и так задержался здесь дольше, чем нужно.
— Нет-нет, я не хочу, чтобы ты ушел, плохо обо мне думая.
— Да не буду я плохо о тебе думать, — взмолился Перси. — Я уверен, что она тебя до этого довела. Просто мне что-то нехорошо.
Но у хозяина уже возникла новая идея.
— Пойдем наверх, я дам тебе выпить… и мы решим, что нам дальше делать.
Перси огляделся, ища путь для отступления. Похоже, что отступать было некуда:
— У меня вообще-то нет выбора, а?
— Вообще-то нет, — согласился Дик и подтолкнул упирающегося тщедушного Перси вверх по лестнице. Снова усевшись за стойкой, он разлил виски в два огромных стакана, не обращая внимания на возражение Перси, который повторял, что не привык пить виски.
— Ты в шоке, — сказал Дик, — так что, давай, опрокинь. Твое здоровье!
— Твое здоровье, — ответил Перси, подчиняясь. — Ух — какое крепкое!
— Сразу в себя придешь — давай еще по одной, — отозвался Дик, снова наполняя стаканы. — Эту лучше пей не так быстро, а я пока расскажу тебе, что случилось на самом деле.