Начальник штаба партизанской бригады Егоров заметил, что мальчик необычайно храбр и находчив. Он взял Марата к себе разведчиком.
Однажды пошёл Марат в разведку с комсомольцем Александром Райковичем. Ушли разведчики, да что-то долго не возвращались. В отряде забеспокоились: уж не случилось ли что? Вдруг слышат: по лесной просеке мчится машина. Партизаны схватились за оружие, думали — каратели. А как увидели, в чём дело, рассмеялись. В офицерской штабной машине важно восседали Марат с Александром. Разведчики сумели ценные сведения добыть и машину у врага из-под носа угнать.
Вскоре после этого выехал Марат на разведку вместе с начальником разведки штаба бригады Владимиром Лариным.
Берёзки стояли, усыпанные зелёным майским пушком. Это была пятнадцатая весна Марата. Ларин пел. А мальчишке хотелось спрыгнуть с коня — покувыркаться на лужайке, что так сильно пахла и прошлогодней листвой, и молодыми побегами, и чем-то ещё — живым, весенним.
…Выехав на опушку, Владимир умолк, лицо его сделалось суровым.
— На-ка, глянь, — протянул Ларин свой бинокль юному партизану. — У тебя глаза поострее…
Пока разведчики пробирались лесом, заметно стемнело. Но Марату всё же удалось разглядеть лежащую впереди деревеньку Хороменское. По всем приметам, фашистов в ней не было. Но всё-таки Ларин решил переждать в лесу и ночью пробраться в Хороменское.
Деревня, казалось, вымерла: ни звука, ни огонька в окне. Но разведчики знают: тишина бывает обманчива, особенно в ночи. Марат нащупывал гранаты за поясом. А бывалый конь ступал осторожно.
Задворками партизаны подъехали к хате, ничем не выделявшейся среди десятка других — серых, слепых хат. Ларин трижды стукнул рукояткой плети по наличнику. Тишина. Слышно даже, как в хлеву вздыхает телёнок. Постучали ещё. В тёмном окне проплыл огонёк свечи.
Дверь отпер старик в холщовой домотканой рубахе. Не спрашивая, кто же пожаловал в столь поздний час, он пропустил гостей вперёд.
— Так вот, дед, на заре нас подымешь, — сказал Ларин старому белорусу, молча стоящему перед ним с огарком свечи. — Устали мы малость. Да и кони пусть передохнут. Ты уж покорми их чем-нибудь…
Хозяин кивнул.
Марата неудержимо тянуло ко сну. Не раздеваясь, улёгся он на жёсткую лавку, показавшуюся ему периной.
Лишь только смежил глаза, как кто-то затряс его:
— Скорее! Фашисты!
Марат вскочил, нашарил автомат.
— На коней и к лесу! — командовал Ларин. — Держи прямо к бору! А я правее, в березняк!..
Низко пригнувшись к лошадиной гриве, Марат смотрел только вперёд, на зубчатый край леса, чуть видный в предрассветной мгле. А вдогонку уже летели вражеские пули. Вот, торопливо захлёбываясь, застрекотал пулемёт, и конь под разведчиком рухнул на землю. Не чувствуя боли от падения, Марат побежал по полю к кустам. Они были совсем близко, высокие, густые. «Только бы добежать!» Оставшуюся сотню метров мальчик уже полз, потому что пули свистели над самым ухом.
