– Ты когда-нибудь видела подобное?
Они остановились как вкопанные, пялясь на это аномальное образование.
– Видела… не помню где, но… О черт.
Они попятились, оглядываясь, но бежать было некуда.
Впереди была ловушка. Еще неизвестно чья, но явная ловушка.
– Вчера в одном из корпусов видела. Это не артефакт, а сборка. Но какого черта она делает здесь?
– Мне самому это интересно. Не помнишь ее свойств?
– Я их и не знала, – невесело ответила девушка, продолжая пятиться.
Тонкая острая игла пробила плотную ткань куртки, неприятно и больно впилась в шею. – А!
Панически схватившись за шею, Ирм сделал себе еще хуже. Чудом не сломав иглу, он вытащил дротик.
– Что за черт.
Меньше всего сталкер ожидал увидеть в своих руках инъекционный дротик. Дальше все закрутилось слишком быстро. Не успел наемник отойти от первого шока, как ему навстречу вышли три вооруженных бойца. И тут началось! Автомат из неожиданно ослабевших рук у него отобрал еще один человек, подошедший незаметно.
– Наконец мы вновь встретились, наемник.
Голос звучал бесконечно далеко, очень трудно было поверить в то, что говорящий находился на расстоянии пяти шагов.
Краем глаза, на грани потери сознания, Ирм видел обескураженную Виту. Только сейчас парень понял, что от нее помощи ждать не стоит. Но эта мысль проскочила мимо, потому что казалась неважной.
Затуманенным взглядом Ирм смотрел на оскалившегося в улыбке сталкера в форме группировки «Тантал». Молодой человек подбрасывал и ловил серебристо-черный кубик.
– Вновь? – переспросил Ирм.
Если бы его не поддерживали под руки бойцы, сталкер уже упал бы на колени от навалившейся внезапно слабости и жуткой сонливости.
В ленивом течении мыслей наемник пытался поймать один-единственный образ, вспомнить, когда и при каких обстоятельствах он видел этого человека.
– Ты… – прошептал наемник. – Это ты шел все время по нашим следам! Но зачем? За декодером? Его у меня нет. Ты шел не за тем человеком.
– Что ты плетешь, наемник? Какой декодер? Почему по «нашим» следам?
Держать под руки не самого легкого наемника бойцам вскоре надоело, и они отпустили солдата удачи. Сломанной куклой наемник упал на колени, но еще находил в себе силы не завалиться окончательно.
– Эй, не вырубайся! Погоди, рано еще. Лоран, ты дозу не рассчитал?
– Все расчеты верные, товарищ лейтенант. Организм наемника ослаблен, вот и подействовало… не так, как планировалось. Он скоро заснет, спрашивайте его быстрей.
От смачной затрещины в голове у Ирма все закрутилось, завертелось, будто он сделал несколько мертвых петель на качелях. Сталкер завалился на бок, ощутив тошнотворный ком в горле, и из последних сил приподнялся на локтях.
