– Подумаю, – пообещал сталкер, так и не сумев подобрать нужных слов. – Мы с тобой обязательно вернемся к этому разговору, но позже, когда все это закончится.
– Виста поставила тебе стелс-режим на коммуникаторе.
Перед Ирмом вновь была та самая Вита – грубоватая, жесткая, способная принимать решения холодной головой, не одурманенной лишними мыслями и сантиментами.
– Это… хорошо. Да, отлично. Через двадцать минут будь готова выходить.
– У меня нехорошее предчувствие, – покачала головой Вита. – Что-то очень плохое произойдет в скором времени.
Сомнения – это всегда хорошо, они порождают осторожность, губят самоуверенность.
– Добра от Джефа нам определенно ждать не стоит.
– Не в нем дело, в чем-то постороннем. Всю нашу дорогу меня не покидало ощущение, что кто-то наблюдает за нами, смотрит в спину.
– Это человек?
– Это кто-то разумный, – неосторожно предположила девушка. – Возможно, человек.
– У меня было такое же ощущение с момента пересечения ворот на ВДНХ и по вчерашний день. Но кем бы он или оно ни было, мы до сих пор живи. Значит…
– Значит, мы нужны живыми. Живыми и с определенной информацией. Я просто хочу предупредить тебя и прошу быть осторожным.
– Повоюем еще, – оскалился Ирм. – Повоюем, – уже тише сказал он.
Даже днем находиться в Битцевском лесу было не менее страшно, чем ночью. Свет просто не мог пробиться сквозь мощные кроны высоких деревьев. А вот ветер здесь гулял сильный. Некоторые участки леса выглядели так, будто через них БелАЗ проехал. Все эти пейзажи нагоняли не только страх, но и невероятную тоску.
Белки, как только слышали шаги, прятались и старались не попадаться на глаза. Некоторые из них были достаточно крупными и, будь они более разумны, могли бы собраться небольшой братской толпой и навалять любому сталкеру, посягнувшему на их рыжие шкурки.
Мысль о разумных белках заставила ужаснуться. Нет, только умных грызунов, совершающих групповые нападения в Зоне, не хватало.
Тропинка под ногами превратилась в полноценную хоженую тропу. Это значило, что скоро они выберутся из этого совсем не райского местечка.
Несмотря на мирное щебетание птиц, мелких зверюшек, которые то и дело мелькали то справа, то слева, и вообще вполне себе спокойную обстановку, ощущения безопасности все равно не было. Напротив, сталкер сильно переживал, и это волнение передалось Вите, которая стала чаще озираться и сбивала шаг.
Опасность крылась не в самой природе леса, Ирм не понимал источника этого неприятного ощущения, но явно чувствовал угрозу. Надежда на благоприятный исход с каждым шагом угасала, а когда на пути, метрах в ста от напарников, появился серебристо-черный светящийся артефакт, наемник даже растерялся.
