– Вот именно. Слишком тихо. Посмотри, сколько птиц вокруг. Тут должен стоять невыносимый гвалт.
Сделав несколько кругов вокруг своей оси, Вита со стеклянным взглядом замерла, а на лице ее появилась нервная улыбка.
– На четыре часа, – негромко шепнула девушка.
Развернувшись на пятках, наемник уставился на входную дверь подъезда.
– Выше смотри, – проследив за взглядом напарника, посоветовала девушка.
Появление существа было неожиданным и беззвучным, как и положено любому представителю семейства кошачьих. Существо это не могло быть животным в привычном понимании этого слова: слишком понятная человеку мимика, взгляд, выдающий насмешливый вопрос или даже предложение к какой-то игре, правила которой знает только Оно, но не знает Ирм. Глядя на замершего с оружием в руках человека, существо повело головой, будто разминая шейные позвонки, а потом с леденящей кровь улыбкой начало скалиться, оголяя свои клыки.
Бакэнэко в Московской Зоне встречались редко, но говорят, что в Питерской Зоне от них спасу не было. Свое название они полностью оправдывали. В японском фольклоре бакэнэко – это кошка-оборотень, обладающая магическими способностями. Местные кошки, к счастью, магией не владели, но были огромными, ловкими и беспринципными хищниками, самцы к тому же обладали способностью устанавливать с жертвой ментальную связь. На сталкерском жаргоне мутант звался Бакко.
– Не смотри на нее. Стреляй!
Наемник не стрелял, медлил, не отрывая взгляда, наблюдал за плавными движениями мутанта. Существо показало себя полностью, дало насладиться и оценить себя в полной мере. Оно спрыгнуло с крыши на землю, повело носом и в один длинный прыжок сократило расстояние между ними.
– Да не тупи ты! – Вита эмоционально взмахнула руками.
Гадкое ощущение, будто он смотрел на себя со стороны, захлестнуло наемника с головой.
Мысли неслись беспорядочно, бессвязно, калейдоскопом ярких и блеклых картинок, словно Ирм листал огромный альбом, который начинался с редких черно-белых фотографий и плавно переходил к красочным цифровым. Словно это чудовище хотело сказать: «А ты все помнишь?»
– Я ничего не могу сделать. – Вита была растеряна. Она раз за разом пыталась выстроить перед мутантом аномальную стену.
Натыкаясь на невидимое препятствие, которое, впрочем, не могло остановить его, мутант скалился и рычал. Гравитационная стена для бакэнэко была такой же помехой, как упавшее дерево для человека, через которое можно легко перелезть.
