– Эй, Вита. – Сталкер тряс девушку, уговаривал ее прийти в себя, дышать.
Он не заметил, пока укачивал на руках находящуюся без сознания напарницу, как вокруг все сильно изменилось.
Когда он поднял голову, то увидел осторожно приближающихся к нему людей. Их было семеро, и оружие у всех было спрятано за спинами. Положив девушку на землю, сталкер перехватил свой «Хеклер-Кох» и поднялся с колен, загораживая собой Виту. Незнакомцы опасливо отшатнулись на несколько шагов и больше не приближались.
– Не стреляй!
Очень странно это было слышать от семи вооруженных американскими винтовками людей, которые не так давно хотели превратить его в фарш. Ирм прикинул, что если сейчас он даст очередь веером, то уложит как минимум четверых. «Эх, патронов жалко, встали бы покучней…»
– Поприветствуем спасителя этих земель!
Семь силуэтов синхронно, будто всю жизнь это репетировали, упали на колени, вытянули перед собой руки и коснулись лбами земли.
– Избранному Высшими Силами наше приветствие! Мы ждали тебя!
Ирм буквально охренел от происходящего. Он смотрел на этих людей и терял самообладание. Перестрелять семь человек – это не в носу поковырять, с этим жить потом придется, мириться. Можно, конечно, было бы оправдать себя: мол, выбора иного они не оставили, жизнь спасал. Но вся беда в том, что выбор сейчас у него был, и шанс обойтись меньшей кровью тоже представился. Только решения, как выйти из этой ситуации, пока не было, потому пришлось тянуть время пустыми разговорами. Взяв себя в руки, Ирм заговорил:
– Приветствую вас, дети мои! – Неизвестно, что далось ему трудней: сохранить серьезное выражение лица или не обделаться со страху. И то и другое казалось в тот момент одинаково сложным.
– Мы ждали тебя, Спаситель! Я видел пророческий сон о тебе. О том, как ты избавил эти земли от проклятья!
Наемник поднял правую руку в знак приветствия – ладонью наружу.
– Я очень долго вас искал, но вчера мне пришло виденье, и я сразу отправился в дорогу. Вы не узнали меня, это очень огорчает. Теперь, дети мои, вам придется понести наказание.
По лицу их главаря было видно, что никакого наказания нести им не хочется, но сказать что-то в противовес человеку (да и человеком ли он был в их глазах?) было страшно.
– Мы готовы понести любое наказание. Ведь если вы дадите нам испытания, значит, знаете, что мы их выдержим.
– Встаньте с колен для начала, – все-таки не выдержал наемник.
Они встали также синхронно и легко, как сели. Крепкие ребята, с хорошей подготовкой: имея стволы за спинами и не самую легкую экипировку, проделать все это не так легко, как кажется. Люди эти стояли и преданно смотрели на сталкера, ожидая любой команды.
