– Ты в порядке? – Наконец я разобрал слова своего друга и глупым болванчиком кивнул ему в ответ, после этого осмотрелся, тихо ахнув.
Сибирь.
Что мы знаем о Сибири?
В первую очередь закрадываются ассоциации о жутком морозе, лесах, раскинувшихся на тысячи гектаров, диких животных, многочисленных озерах, чистом воздухе.
Вспоминаются уроки по географии и рассказы о Байкале, о красноярских Столбах, Чарских песках, всплывают в голове красивые фотографии из учебников и буклетов.
Но фотографии не могли передать той красоты, которая открылась передо мной.
Сибирь прекрасна в любое время года. Красива, неповторима и величава. Высокие и безмерные хвойные леса обнимают ее так же нежно, как мать обнимает своего ребенка, защищая от невзгод.
Перед нами был один из таких лесов, готовый принять троих беглецов.
Спрыгнув с обочины в небольшой овраг, я неловко споткнулся и упал. Протянув руку, Макс помог мне выбраться.
– Быстрей, быстрей. – Я уже почти потерял из виду Артема, чью крепкую фигуру скрывали столетние стволы сосен. – Смотрите под ноги! Охотники ставят капканы.
На миг обернувшись в сторону дороги, я бросил прощальный взгляд на полицейский «Форд» и увидел, как серебристый «Ленд Ровер» проскочил мимо, не сразу заметив брошенную нами машину. Преследователи ударили по тормозам метров через двести, поздно сообразив, что их обхитрили. Из-за фуры они не сразу заметили наш маневр, подаривший нам минуты форы.
– Не теряемся, курс держим за мной!
У меня даже в мыслях не было спорить с Артемом. Этот человек был способен найти выход из любого леса. Я не знаю, что его ведет: чуйка, седьмое чувство, огромные знания или опыт, но он уже не раз доказал свои способности по ориентированию на местности. Я был наслышан о его подвигах, когда он еще служил. Мой покойный брат обладал подобным аномальным чутьем.
По словам Артема, а не доверять им я причин не видел, мы двигались в глубь леса, параллельно главной дороге.
Я бы заблудился в трех соснах. Говорят, это называется «географический кретинизм». Так вот, это про меня. Даже в своем городе я путался, переходя в метро с одной ветки на другую. А вы что думали, сталкеры – это бравые мужики, которым Байкал по колено? Мне бы тоже хотелось так думать, но нет. Сталкеры, пусть даже бывшие, это люди, которые играют наперегонки со смертью, раз за разом заключая с ней договор: ты остаешься жить, но если еще хоть раз бездумно рискнешь, я приду снова. И ты рискуешь. И она снова приходит. Но вся беда в том, что срок у любого договора заканчивается. Рано или поздно этот договор расторгается, и ты сполна отвечаешь за свою глупость. Согласитесь, нет в мире валюты дороже, чем жизнь.
