– А если я скажу, что очень соскучился по друзьям и решил просто приехать, вы мне поверите?
– Тебе? Нет, не поверим. Браун, я тебя знаю как облупленного. Не тяни кота за одно место, рассказывай.
От Макса еще разило вчерашним вечером: ни запах мятной жвачки, ни туалетная вода не могли перебить стойкий запах алкоголя. Тема рассказывал, что после Зоны брат стал выпивать. Он ходил по тонкой грани между чрезмерным употреблением и сильным запоем. Макс называл это релаксацией, а я слабостью. У нас с ним были очень разные взгляды на одни и те же вещи.
– Если короче, то вот.
На стол легла та самая «зиппа», которую так многозначительно покручивал в ресторане танталовец. Ее я прихватил совершенно случайно. Тогда мне хотелось найти в его кармане хоть какие-то документы, а пальцы наткнулись на холодный металл.
– Ты купил новую зажигалку?
– Ха-ха-ха, – сморщившись так, словно съел лимон, «поддержал» шутку брата отличающийся серьезностью Макс.
Оно и не удивительно. Я вообще не помню, чтобы Макс хоть раз улыбнулся.
– А теперь давай подробнее, – не обращая внимания на «шутку юмора», потребовал Максим.
– В тот вечер стояла прекрасная погода. Я смотрел на вечерний город из окна своего любимого ресторана, когда…
– Не настолько подробно, – психанул Макс, резко бросив чайную ложечку на стол.
– Если еще короче, в тот вечер, когда стояла прекрасная погода, мой ресторан решили посетить бойцы «Тантала» – с вызывающим намеком на то, что я должен вернуть один должок, иначе они мои кишки на ветки намотают. Вообще, они все это выразили более тактично, но суть была именно в этом.
– Должок? Ты разве после возвращения из Зоны не все продал? – Лицо Макса вытянулось в искреннем недоумении.
– Нет, не все. Тема же знает, или он не… – я не успел договорить, как понял: тот не рассказал.
Когда мы вернулись с проклятой Богом земли, то сразу договорились об одном: все нажитое там мы продаем сразу, не оставляя ничего, что могло бы хоть как-то напоминать о тех временах. Но я не выполнил данное обещание, оставив один артефакт в виде золотистого куба при себе. И дело тут было не в желании иметь что-то на черный день, когда мне вдруг не на что будет купить хлеба, а в свойствах этого чудо-камушка.
Джеф нашел этот артефакт за несколько недель до смерти. Брат планировал выполнить заказ на поиски декодера, а после этого вернуться за Периметр вместе с ним. Это аномальное образование – сборка – было последним шансом на жизнь одного близкого для наемника человека. Джеф словно чувствовал что-то неладное, потому попросил в случае его смерти доставить артефакт в нужные руки. К сожалению, я не успел. Все это я и рассказал ребятам.
