Для того чтобы разбавить обстановку и снять напряжение, Ирм попытался рассказать очень бородатый, но смешной анекдот про зомби и грызунчика, но засмеяться так и не сумел. Впереди были холмы с редкими деревцами и руинами плит и крестов. Возвышенности эти имели явно аномальное происхождение. Из-за чистого неба любое движение, происходившее там, наверху, бросалось в глаза. Завидев фигурку человека и даже ещё не разобравшись, кто это может быть, Самойлов в один прыжок догнал успевшую отойти от могилы с грызунчиком Виту и остановил её, схватив за плечо.
– Смотри! – прошептал он, будто люди на холме могли услышать. – Да не там!.. – Он проследил за взглядом девушки. – За склепом!
Неизвестные были не очень-то похожи на нейтралов: одинаковые плащи, какие-то излишне светлые, на спинах что-то вроде свастик… А, нет – кресты. Наемник насчитал два… три… четыре силуэта. И был ещё пятый, какой-то слишком высокий. Ирм прильнул к прицелу своей винтовки, а потом, не сказав ни слова, протянул глазок Вите.
В круге прицела, разрезанном прицельной сеткой и шкалой дальномера, отчётливо виднелась девушка в каких-то ошмётках комбинезона, привязанная к столбу. Ногами она не касалась земли, а ступни белыми поникшими лепестками касались просмолённого столба – шпалы, скорее всего. Люди в плащах-балахонах с задором роботов стаскивали под столб всяческий мусор. Откуда-то в руках одного из них появилась красная канистра.
– Жечь будут?! – Ирм, забирая винтовку, задал этот вопрос таким голосом, будто Вита действительно знала намерения этих фанатиков. – Да кто они, нахрен, такие?
Он, как будто сомневаясь, ощупал рожки в нагрудных карманах куртки и как-то хищно посмотрел на холм. Потом щёлкнул переводчиком огня винтовки, выставляя его на одиночные смерти. Парень потянул ноздрями тёплый ветерок и, не глядя на Виту, тихо проговорил:
– На Женю похожа… А если б её так?… – Он вдруг оторвал взгляд от дикого зрелища на холме. – Снимешь двоих возле склепа?
– Я думала, что их давно уже нет. – Ошарашенная не столько зрелищем, сколько фактом присутствия этих людей здесь, Вита склонила голову набок.
– Так ты знала! – гневно прошептал наемник.
– Знала, конечно. И очень удивлена, что ты не знал, а лишний раз пугать тебя не хотела. Но раз уж мы их встретили, давай проведу краткий экскурс, чтобы ты примерно понимал, в какое дерьмо мы вляпались. Где-то полгода назад – но я боюсь соврать, потому что тогда меня еще не было, – их главаря убили. Знаешь, все бы хорошо: обычная секта, в Зоне таких психов хватает. Поклоняются Богу бессмертия. Главарь их обвешался всеми артефактами, которые смог достать, действительно став почти бессмертным. Ему – что пули, что радиация. Но его убили. Но я тут смотрю, – Вита прищурилась, – у них новый главнюк. Вон тот человек в длинном белом балахоне. Видишь? Он в руках факел держит. У него под балахоном столько артефактов, что обычному бродяге и не снилось. С ним будет очень трудно справиться. Предлагаю его взять на себя. У тебя мало шансов. У них сейчас ритуал. Двое из них – в трансе, опасности не представляют.
