— Не желаете хлебнуть? — предложил он. — Виски — что надо!
— Мы не имеем права пить на посту, — ответил тот, что говорил со славянским акцентом.
— И кто же об этом расскажет? Эти двое? — указал он кивком на Джека и Алекса.
— Мы не имеем права пить, — повторил немец. — Так что уберите.
— Я всего лишь предложил, — вежливо извинился журналист, убирая фляжку в потайной карман брюк. — Ну, а как насчёт сигареты? Курить-то вам можно?
— У нас есть свой табак, — заявил славянин, запуская руку в карман.
— Вы имеете в виду ту дрянь, которую курят русские? Это же не сигареты, а чистый яд. Хотите попробовать настоящие американские сигареты?
Караульные опасливо переглянулись, но в конце концов все же протянули руки.
Хемингуэй извлёк из нагрудного кармана початую пачку «Кэмела» и протянул каждому по сигарете.
Оба солдата тут же сунули их в рот.
— Постойте-ка, — произнёс Хемингуэй, засовывая руку в задний карман брюк. — Кажется, где-то у меня была зажигалка.
Привычным жестом они потянулись к зажигалке, но вместо нее перед ними вдруг оказалось дуло кольта сорок пятого калибра, а слух безошибочно различил щелчок затвора.
— Бросай оружие! — рявкнул Хемингуэй, тут же позабыв о своём прежнем любезном тоне. — Очень, очень медленно.
Только сейчас оба караульных начали понимать, что происходит.
— Ну, а если не бросим? — с вызовом ответил немец. — Что вы тогда сделаете? Пристрелите нас?
— Надеюсь, до этого не дойдёт, но, если у меня не останется другого выхода, то да.
— Тогда вас расстреляют.
— Ну что вы! — почти беззаботно ответил журналист. — Самое большее — вышлют из страны. Одно из преимуществ известных людей — то, что никто не может тебя пальцем тронуть. Так что бросай свою пукалку, если не хочешь неприятностей, — добавил он почти приветливо. — Брось оружие, и все будут живы-здоровы.
— Если мы это сделаем, — ответил славянин, — комиссар прикажет нас расстрелять.
— Возможно. Но вы обвините во всем меня, и тогда вас освободят. В противном случае я пристрелю вас обоих раньше, чем вы успеете спустить курок, и тогда не курить вам больше сигарет. Ну, что скажете? Стоит ли рисковать?
— Вы не сможете нас хладнокровно застрелить, — ответил немец.
— Вы уверены? — спросил Хемингуэй.
Прошло несколько бесконечных секунд напряженного ожидания, прежде чем послышался приглушенный стук падающего на землю оружия, а за ним еще один.
Спустя три минуты часовые сидели на месте Алекса и Джека, привязанные к стволу и с кляпами во рту. Друзья в последний раз проверили узлы и на всякий случай отодвинули оружие подальше.
