— Вы воры? — спросил он.
У него был огромная копна спутанных черных волос, любопытные темные глаза и целая россыпь пятен грязи на руках, видимых даже при слабом лунном свете.
— Вы негры из Африки? — не унимался малыш.
Джек, уже поставивший ногу на подоконник, опустил ее на землю, а Алекс присел перед малышом на корточки, чтобы выглядеть менее устрашающе, хотя мальчик и так не казался испуганным.
— Нет, — ответил он шепотом, надеясь, что мальчик последует его примеру и не станет поднимать шума. — Мы не негры из Африки. Мы — друзья.
— Чьи друзья?
— Ну, скажем, твои.
— Как вы можете быть моими друзьями, если мы впервые видим друг друга?
Джек едва сдержал смех.
— И тем не менее, это правда, — произнёс Алекс, не обращая внимания на сержанта. — Меня зовут Алекс, а этот толстячок — мой друг Хоакин. А ты кто? Как тебя зовут?
— Хавьер Антонио Лопес Реверте.
— Рад познакомиться, Хавьер Антонио, — сказал Райли, протягивая ему руку, которую мальчик пожал неожиданно крепко для своего возраста. — Вот теперь мы и впрямь друзья.
Взглянув на свою руку, мальчик не на шутку испугался, увидев на ней чёрные пятна.
— Вы испачкали меня чернотой! — в тревоге воскликнул он. — Я не хочу стать негром!
Алекс жестом велел ему не шуметь, а затем вытер руку мальчика о рубашку, чтобы тот убедился — под слоем ваксы по-прежнему белая кожа. Мальчик, видимо, никогда прежде не видел людей другой расы, и никто ему не объяснил, что цвет кожи не заразен.
— Успокойся, Хавьер... Это всего лишь обычная вакса, видишь? Не надо кричать, пожалуйста.
— Твои родители дома, Хавьер? — спросил Джек.
— Они спят, — ответил тот, немного успокоившись.
— А кто-нибудь ещё в доме есть?
— Мои сестры, Хуана и Хосефа. Только они ещё маленькие, даже говорить толком не умеют.
— Я имею в виду вовсе не членов твоей семьи. А солдаты, например?
Мальчик покачал головой.
— Они приходили два дня назад, но теперь уже ушли.
— Понятно, — протянул Алекс. — Послушай, а ты можешь сказать своему отцу, что мы хотели бы с ним поговорить? Скажи ему, что мы ваши друзья... А впрочем, лучше ничего не говори, — оборвал он на полуслове. — Лучше просто отведи нас к нему.
Мальчик провел их в дом, где они сели за стол и зажгли керосиновую лампу, а малыш тем временем отправился будить родителей.
Из соседней комнаты тут же послышались приглушенные голоса — мужской и женский, полные беспокойства и недоверия.
Наконец, минуту спустя их взорам предстала небритая и растрепанная физиономия заспанного мужчины, он как будто никак не мог понять, точно ли это происходит наяву или ему снится кошмар.
