Катайков долго молчал, потом налил себе еще рюмку и выпил.
- Ну, верно, - сказал он наконец, и голос его звучал хрипло. - Нету мне ходу, это я лучше тебя понимаю. Разве это дом для меня? Ты не думай, хоромы мне не нужны, не в том дело. Я человек простой, я и в деревянном доме проживу. А вот власть мне нужна - это действительно. Расти мне нужно, вперед двигаться. Я в армяке буду ходить, это мне все равно, да только чтобы люди шептались: «Катайков идет».
- И ты, значит, думаешь, что тебе советская власть расти позволит? - спросил Булатов.
- Ну-ну, - обиделся Катайков, - за дурака меня не считай! Сам понимаю, что прижмут к ногтю. Раньше, позже ли, а прижмут. Они меня долго терпеть не будут. Да и они знают, что я их долго не буду терпеть. Кто-нибудь да возьмет верх. Я раньше думал - дело тишком обойдется, а теперь вижу - не получается. Ну, председатель Совета у меня в кармане. Запутанный человек, пикнуть не посмеет: и купленный он, да и материал имею - боится. Ну, а уж в укоме моей власти нет. Пробовал - не выходит.
Булатов наклонил к Катайкову воспаленную свою голову.
- Год проживешь, ну три, ну пять, - сказал он. - Близок конец - не ребенок, сам понимаешь.
Катайков встал и ударил кулаком по маленькому круглому столику, на котором стоял поднос с закуской и водкой. Ножка подломилась, поднос полетел на пол. Водка, негромко булькая, вытекала из графина. Оба молчали.
- Эй! - крикнул Катайков.
Молча вошла женщина с подносом в руках. На подносе были графин, и закуски, и рюмки - все то же, что и на первом. Поставив поднос на комод, она бесшумно собрала разбросанные куски селедки и сала, осколки тарелок, графин и молча вышла.
- Ну, понимаю, - сказал тихо Катайков, как будто и не было перерыва в разговоре. - А что делать?
- Тысяч тридцать наберешь золотом да ценностями, - сказал Булатов, - для начала достаточно.
- Пятьдесят наберу, - сказал Катайков. - Все равно мало. Ерунда, копейки. Тысяч двести бы для начала - это бы еще ничего. Я через год бы миллионером был.
- А если добавлю до двухсот тысяч? - шепотом спросил Булатов.
- Штаны, что ли, продашь? - также шепотом пошутил Катайков. - Старые штаны - не дадут столько.
Шутка была неискренней. В шепоте было волнение. Дыхание прерывалось. Он понимал, что идет разговор всерьез.
Булатов вынул из кармана ключ и подошел к чемодану. Не торопясь он отомкнул три замка. Трижды щелкнули замки, и крышка открылась. Резким движением Булатов выбросил лежавший наверху френч, галифе, пару сапог. Потом пошли рубашки, шелковый бухарский халат, шелковое трикотажное белье. Легкий запах духов прошел по комнате - особенных, парижских мужских духов: запах сена и кожи. Катайков смотрел, как Булатов роется в чемодане. Руки он положил на расставленные колени и плотно прижал, так, чтоб не было видно, что они немного дрожат. Наконец Булатов вынул из чемодана деревянную, инкрустированную перламутром шкатулку. Расстегнув ворот, Булатов вытащил цепочку, нательный крест и снял висевший вместе с крестом крохотный ключик. Замочек щелкнул, крышка открылась. Катайков перевел дыхание. Но содержимое было закрыто кусочком синего бархата. Булатов повернулся к Катайкову.
